半生緣

故事主要圍繞著民國時代的上海和南京發生，主線是顧曼楨和沈世鈞之間的愛情故事：因工作而初識、戀情熾熱、訂婚，及至因雙方家庭問題而棄約，棄約之後，再因種種誤會及他人的挑撥，引向故事高潮。然後，沈世鈞娶了他不愛的人，顧曼楨則因不得己的原因，先與一個她最憎惡的人結婚，再棄婚。及尾聲，兩人歷盡千帆後再相遇，卻惟有感慨萬千：「世鈞，我們回不去了。」

書中道盡人世滄桑、世事無常，是張愛玲的經典作品。

• 顧曼楨：父親是安徽六安州人，母親則是北方人。外表文靜柔弱，內心善良堅強。是沈世鈞和許叔惠的同事。後與沈世鈞漸入熱戀。但後來由於沈父認出其姊為舞女，加上張豫瑾的到來，雙方關係降溫。後來其姐姐曼璐竟與姐夫祝鴻才狼狽為奸，對她實行強暴，借腹生子。美好的愛情也就此無果。後來曼楨雖逃出魔窟，卻又與祝結婚但後離婚。十多年後再與重逢後，也只能此情不再。
• 沈世鈞：南京人，父親經營皮貨店。老實軟弱，做事常因顧慮太多而猶豫不決。雖然不愛石翠芝，最後還是娶了自己所不愛的人。
• 顧曼璐：曼楨的姐姐，為了養家小小年紀就去做舞女，年華老去後變為一個二路交際花。嫁給祝鴻才後利用自己的妹妹以留住祝的心且借腹生子，最後在負疚中病死。
• 祝鴻才：寧波人，靠買辦起家。為人陰險且不擇手段。
• 許叔惠：曼楨與世鈞的同事。能言善辯，豁達幽默，相貌英俊。儘管愛慕石翠芝，最終卻礙於門第而無果。最終前往美國[1]。
• 石翠芝：大家千金，矯情任性，有些爭風吃醋。喜歡的是叔惠，最終卻嫁給世鈞。
• 張豫瑾[2]：六安醫院院長，也是顧家遠親，雖與曼璐有婚約，後因曼璐出去做舞女而解約。

《十八春》最初使以连载的形式刊登在上海的一家名为《亦报》的报纸上的。当时就引起了一股热潮。当时张爱玲所用的笔名是「梁京」。《十八春》正式集结成书是在1950年。后来于1966年，张爱玲在美国对这本书进行了修改，并改名为《半生缘》。后者被收入到皇冠出版社的《张爱玲全集》中。《十八春》与《半生缘》的不同之处在于：

• 许叔惠去延安改为去美国留学。
• 张慕瑾改名为张豫瑾。原作中张被诬为汉奸逮捕，其妻被迫害致死。现改为张妻被日本人杀害，张被抓后逃生，去了大后方。
• 书中最后沈世钧、顾曼桢等前往东北参加革命工作一段被删。故事到沈、顾二人重逢即告结束。
• 《十八春》中，沈世鈞、顧曼楨相識的時間為十八年；在《半生缘》則改為十四年。

相较于之前的张爱玲中短篇著作，《十八春》与《半生缘》获得的评价既较少，也相对偏低。对张爱玲作品评价很高的夏志清《中国现代小说史》就未曾提到。较张爱玲之前作品充满的「苍凉美学」相比，《十八春》尽管前半部分也是「一级一级走进没有光的所在」（《金锁记》），但最后还是表达出了张对新社会之向往与期待。在《半生缘》中，这种期待又被打破，回复到了之前张作品的「苍凉」状态。