向井千秋

1952年，向井千秋出生在群馬縣邑樂郡館林町（現在的館林市）[2]，父親內藤當時經營皮包店，她也是內藤家的長女。向井千秋畢業於群馬縣館林北小學、館林市立一中，中學時想成為一位醫生。因此，她想要進入東京日比谷高等學校就讀，希望之後順利錄取醫學系。高中考試時，向井千秋錄取日比谷高等學校、雙葉高等學校與慶應義塾女子高等學校，最後她選擇就讀慶應義塾女子高等學校[3]。

向井千秋在就讀慶應義塾女子高等學校時，以錄取醫學系當作努力的目標。高等學校畢業後，她順利成為慶應義塾大學學生，並加入滑雪社，並曾獲得體育獎項[4]。1977年大學畢業後，向井千秋成為慶應義塾大學首位女外科醫生。她之後曾擔任靜岡縣清水總醫院普通外科（1978年）、神奈川縣濟生神奈川縣醫院急診外科（1979年）、栃木縣宇都宮濟生醫院心血管外科等職務（1982年）[2]。

在1981年，向井千秋擔任因主動脈夾層住院的石原裕次郎的主治醫師。

STS-95任務成員，照片中央女性為向井千秋（NASA提供）

1983年，向井千秋參加宇宙航空研究開發機構宇航員招聘。1985年8月10日，向井千秋與土井隆雄成功獲選為宇航員，擔任搭乘科學技術人員，也是STS-47發射任務（太空實驗室）的有效載荷專家候選人之一。根據當時美國航空航天局的政策，外國人無法接觸敏感的技術，擔任搭乘運用技術人員與操縦員[5]。

1994年7月8日-23日，向井千秋參加哥倫比亞號航天飛機STS-65任務，擔任有效載荷專家。她在太空中進行金魚太空適應症候群試驗。心血管系統、自主神經系統、骨骼和肌肉代謝的醫學實驗也是STS-65軌道飛行的任務之一。STS-65任務總共繞行地球236圈，飛行距離超過6,100,000英里，花費353小時55分鐘[2]。向井千秋在太空滯留的時間為14天17小時55分鐘，成為當時女性宇航員停留太空最長的紀錄，雖然這個紀錄被次年奮進號航天飛機STS-67任務打破。

1998年10月29日-11月7日，向井千秋參加發現號航天飛機STS-95任務（與第一個進入地球軌道的美國宇航員约翰·格伦合作），進行第二次太空飛行任務。STS-95任務研究哈勃太空望遠鏡的軌道系統測試平台部署與太空飛行的老化過程。STS-95任務總共繞行地球134圈，飛行距離超過3,600,000萬公里，花費213小時44分鐘[2]。她在飛行途中歌詠一首短歌的上半句，想要公開徵求下半句，成為當時的話題。根據宇宙航空研究開發機構資料，總共有145,000首短歌參加。

2004年，向井千秋擔任國際宇宙大學（International Space University）客座教授[6]。2007年，她就任日本宇宙航空研究開發機構航天醫學生物學研究首席。

向井千秋是STS-107任務的副科學家，負責協調科學任務運作[2][7][8]。