哈德森湾

哈德森湾：11月初开始结冰

在最后一次冰河时期，哈德森湾是覆盖北美大陆北部的主冰架的积长中心点。直至现在，哈德森湾的年平均气温仍然较相邻纬度的其它地区为低。位于北纬59度的丘吉尔港的年平均气温是-5 °C，而位于北纬64度的俄罗斯北部沿海港阿尔汉格尔斯克的年平均气温也只是2 °C[3]。海湾西部的水温在夏季可达到8-9 °C的峰值。湾内大约从12月中旬开始大面积结冰，直至来年6月中旬开始由东至西解冻。最近一百年的观察显示，哈德森湾的平均温度在逐步增加。这一点也反映在每年解冻期的增加之上。17世纪时，每年的解冻期只有4个月[4]。

哈德森湾的水域面积有123万平方公里，是世界上第二大的开阔形海湾，仅次于孟加拉湾。然而比起孟加拉湾来，哈德森湾的水深很浅，平均水深只有100米左右（孟加拉湾的平均水深达2600米），可以算作是一片陆间海。哈德森湾南北直径1370公里，东西直径1050公里[5]。海湾出口面向东北。东面出口连向大西洋与哈得逊海峡，向北的出口则连向北冰洋与福克斯海盆。

哈德森湾是北大西洋水体的一部分，因为湾中的水流主要流向大西洋[6][7][8][9]。但也会有文献将之与哈得逊海峡一起归到北冰洋的范围中[10]。也有认为哈德森湾属于两个大洋的边缘海[11][12]。

在晚春（5月），哈德森湾东部漂浮着大块的海冰，而西部仍然完全冰封。

哈德森湾水域的平均盐度比邻近的海域要低。主要原因有三：湾内蒸发速度较为缓慢（海湾在每年的大部分时候都是结冰的），大量河流淡水注入（大约每年700立方公里，以哈德森湾为出海口的河流有数十条之多，其流域占了加拿大近一半的土地）以及与高盐度的大西洋水域连接口不广阔。每年随着季节的变化，湾内会有有近乎三倍于每年内陆河流注入水量的海冰形成与消融，这个现象显著地改变着湾内海水的盐度。

哈德森湾内的海水低盐度导致的一个后果，是海湾内海水的冰点较其它地方的海水更高，这使得哈德森湾的解冻期比同纬度的沿海海岸要短（即更长的冰封期）。然而与历史相比，哈德森湾的解冻期正在延长。从1971年到2007年，哈德森湾西南部（冰封期最长地区）的解冻期增加了7天。

哈德森湾西边的海岸是一片面积达32.4万平方公里的低地，被称为“哈德森湾低地”。大量河流经过这里流入哈德森湾，使得这片低地上形成了一种称为“厚苔泽”（Muskeg）的典型植被。大陆的抬升以及冰川的长期作用形成了哈德森湾海岸的地表形状。即使在离岸边较远的地方，也可以看到不少曾经的海岸线痕迹。在安大略省境内的很大一部分低地被安大略省政府划作了北极熊省立公园的一部分。在马尼托巴省内，也有类似的低地被划为瓦普斯克国家公园的一部分。“瓦普斯克”是当地印第安人的语言——克里语中“白色的熊”的意思。瓦普斯克国家公园也是加拿大主要的北极熊产育地区之一[13]。

而在海湾的东部，哈德森湾的东部海岸构成了魁北克的加拿大地盾的西缘。这部分海岸主要由山地和岩石构成，覆盖其上的植被是典型的泰加林带和苔原（北部）。

如果计算海岸线长度的话，哈德森湾是世界上最大的海湾（孟加拉湾则是水域面积最大的）。