大泽乡起义

秦二世元年（公元前209年）秋，秦朝廷征发闾左人民（贫民）屯戍渔阳（今北京密云西南），陈胜、吴广為屯長（小軍官），隨著秦朝的兩個「尉」，率九百多名戍卒往渔阳戍边，途中在蕲县（蕲，音「旗」）大泽乡（今安徽宿州东南刘村集）为大雨所阻，不能如期到达目的地。

陳勝、吳廣說根据秦法律，軍人召集，誤期者斩，一樣是死，不如造反。當時秦人同情無辜被賜死的秦始皇長子扶蘇，楚國人同情陣亡的楚國名將項燕，所以常有扶蘇、項燕未死的傳聞，陳勝提議要利用扶蘇、項燕的名義起兵造反，所以兩人去占卜，占卜師暗示他們要利用鬼神之說，於是他們在布帛上寫下「陳勝王」三個字，塞到漁夫網捕的魚之腹中，戍卒買了魚來煮食，看到布帛，心中充滿疑惑。吳廣又跑到樹林間的小廟，假裝狐狸嗥叫：“大楚興，陳勝王。”當時戍卒都迷信鬼神，於是疑心陳勝將要成為君王。

吳廣向來愛護戍卒，戍卒大多願意聽他差遣，一天，有一個秦尉喝醉了，吳廣故意多次跟這位秦尉說要逃跑，來激怒秦尉，秦尉果然中計，鞭笞吳廣，並拔劍威嚇吳廣，吳廣跳起來，奪劍殺了秦尉。陳勝也衝過來，又殺了另一個秦尉，並召集九百多名戍卒說：“你各位遇上大雨，都已誤期，會被依法斬殺。就算不被斬殺，在邊疆當兵，死掉的機率也是六成、七成，一樣是死，還不如成名！王侯將相難道有天生的血統麼？”大家都願意聽令。陳勝、吳廣就築臺誓師，用兩個秦尉的首級祭旗，陈胜自立为将军，吴广自立为都尉，還假託扶蘇與項燕名號，勸募士卒，连克大泽乡和蕲县，并在陈县（今河南淮阳）建立张楚政权，各地纷纷响应。

陳勝後來稱楚王，派大將周章率起義軍主力進攻關中，因孤軍深入，遇秦兵章邯反撲，周章陣亡。而吳廣則以假王（代理國王）的身分，率兵圍攻滎陽，久攻不下，當時其部將田臧刺殺了吳廣，奪得兵權，要與秦兵決鬥。陳勝礙於形勢，封田臧為令尹、上將軍，全權抵擋秦國猛將章邯，田臧留下李歸於滎陽繼續對峙，自率兵到敖倉與秦兵決戰，陣亡。章邯攻破李歸，又攻擊陳勝的部下鄧說、伍逢、蔡賜等部隊，伍逢、蔡賜陣亡。鄧說棄城而走，被陳勝就地正法。章邯又繼續追擊陳勝，陳勝逃至下城父（今安徽渦陽東南），被車夫莊賈所刺殺，大泽乡起义結束，僅六個月。

出土文物《睡虎地秦簡》中提到，「御中發征，乏弗行，貲二甲。失期三日到五日，誶。六日到旬，貲一盾。過旬，貲一甲。其得殹（也），及詣水雨，除。」即：如果耽擱一次徭役者，處罰賠償兩副鎧甲。遲到3至5日，口頭警告；遲到6至10日，罰賠償一面盾牌；遲到10日以上，罰賠償一副鎧甲。

依照秦朝法律，服徭役者遲到的懲罰，只不過是處罰購買一些兵器來賠償公家而已，從頭到尾也沒有提到處死。如果是因為大雨，還可以免罰。

因此可推測或是陳勝、吳廣的造反早有預謀、欺騙士兵以遂行兵變，或是秦朝法律沒有得到足夠落實。

揭竿而起

《史記·卷六·秦始皇本紀》引漢·賈誼《過秦論》：「率疲弊之卒，將數百之眾，轉而攻秦，斬木為兵，揭竿為旗。」后形成成语“揭竿而起”，指平民武装暴动。

鴻鵠之志

《史記·陳涉世家》：“嗟乎！燕雀安知鴻鵠之志哉！”比喻目光短淺毫無大志的人無法了解有遠大抱負的人。

王侯將相，寧有種乎

語出《史記·陳涉世家》，意為「王侯將相難道有天生的血統麼？」主張權勢與高貴並非天生，更不是貴族的專利，平民同樣可以通過打拚力爭上游，並以此理念招攬起義隊伍。