太空歌劇
太空歌劇（英語：，或稱「宇宙史詩」）是科幻的一個分支，意思是強調故事的戲劇性，不像硬科幻強調科學的考證，也不同軟科幻強調啟發性，有時太空歌劇是太空戲劇（space drama）和太空幻想（space fantasy）的代名詞。一般泛指将传奇冒险故事的舞台设定在外太空的史诗科幻作品，著名的《星球大战》（Star Wars）及《星际旅行》（Star Trek）系列，都可算是代表作。『太空歌劇』不講冷硬的科學知識，只是把舞台放在太空中，藉由太空中的各星球和地球當作地圖上地理位置，讓人物穿梭其中來講故事。由於這種講故事的手法，很像歌劇，故名『太空歌劇』(Space Opera)。
通常此型作品可以說是直接把現實的故事，放到太空或外星的架空背景中。人物的思想和言行，與現實中的人物，甚至歷史相近，甚至常影射現實或歷史上真實存在的組織與社會制度，如君主專制國家和神權政治的教會。这类小说的背景通常是庞大的银河帝国或繁复的异星文化，情节混合了动作和冒险，是道地的宇宙英雄罗曼史。辨别一部太空题材的科幻作品是否為太空歌剧，其重要的标准就是，它是否严格地按照天文学、宇航技术的知识展开情节。如果在一部科幻题材作品中，所有的情节都是严格按照已有的天文学和宇航技术展开的，那么它就是普通的太空题材的科幻作品。而在太空歌剧里，太空只是冒险的场所，现有的科学常识并不是限制人们想象力的枷锁。
起源與發展
類似太空歌劇的作品，首先於十九世紀的埃德加·賴斯·巴勒斯的《火星公主》(即異星爭霸戰：尊卡特傳奇的原著)，但嚴格上那應當是「科學奇幻」小說，因該作主角被神秘的力量召喚到火星，而創作當時人們認為火星是一個地球相似的攣生行星。而以人類和外星人或異世界人如人類一般談戀愛，也是太空劇一個常見題材。
一般認為太空歌劇起源於二十世紀20年代前美國的雜誌如《驚奇故事集》（Amazing Stories）上，連載了一些試圖把牛仔和偵探故事搬上太空或外星上發生，封面常有半裸的少女和持著光線槍甚至刀劍的男主角。
一般以愛德華‧艾默‧史密斯的透鏡人和宇宙雲雀，艾德蒙‧漢彌頓的太空突擊隊（未來隊長），Philip Francis Nowlan的二十五世紀宇宙戰爭（Buck Rogers），為早期太空歌劇代表，同期常有在當時認為有生物的太陽系的其他行星上，發生人類和外星怪獸戰鬥的劇情，而被取了個渾名「大眼怪獸故事集」。而史密斯更有太空歌劇之父[1]之譽。
而在戰後太空歌劇阿西莫夫的銀河帝國系列和基地系列後大盛，其他著名的太空歌劇如法蘭克·赫伯特的沙丘，但因為其都有種對封建農業或君主專制社會的鄉愁，和科幻的基調矛盾，而沒有受到非科幻迷的普遍接受。
新派太空歌劇盛行
但在六十年代後期，拉瑞·尼文的小說已知空間（Known Space）和電視劇星空奇遇記系列，開始引入了在科技上較合理的元素（如圓環世界），使得不像傳統太空歌劇那麼荒誕，稱為新派太空歌劇。
七十年代電影星球大戰後，出現很多新奇機器和道具，以精彩的戰鬥和動作場面，人物的奇裝異服招來觀眾，甚至本來只是被認為是科幻邊緣的變種，成為了公眾所認知的科幻典型主流（見討論頁）。
異形系列則在人類和外星怪獸在其他行星上戰鬥的劇情上，引入了恐怖電影和生物工程要素，人類試圖馴化外星非智慧生物反而成為了其寄生和產卵的道具，使到觀眾反思人和其他生物關係到底誰才是統治者。
星際大爭霸系列，則以人類和人類或外星人造的機器人間的戰爭為題，首次引入了賽博龐克元素，反思了人性在宇宙中地位，表達智人不是唯一的未來。而兩片大受好評改變了太空歌劇的傳統人性不變條件。
同期在日本興起了以戰爭、政治與軍事題材的科幻動畫和科幻小說，如機動戰士鋼彈系列、宇宙戰艦大和號系列和銀河英雄傳說等，皆有使用上述作品的元素。還有人試圖把太空歌劇的元素引入硬科幻中，如星界的紋章系列等。
題材和爭論
太空歌劇故事多主要圍繞著傳統文藝的題材：
- 戰爭：星球大戰系列、星際大爭霸系列、銀河英雄傳說系列、星界的紋章系列、超時空要塞系列
- 政爭：基地系列和銀河帝國系列
- 犯罪或偵探：透鏡人、機器人系列和太空突擊隊
- 探險：異形系列、星空奇遇記系列、拉瑞·尼文的已知空間（Known Space）系列
- 開拓：螢火虫和水星領航員
- 家庭倫理：迷失太空（Lost in space）和銀河鐵道999
- 愛情：星球索拉羅斯和天地無用
- 宗教：沙丘系列和星際之門系列。
太空歌劇因為富於「歷史感」，常把未來和歷史類比，故常被認為不是真正科幻的，最重要原因是為了戲劇性和故事性，而以歷史為藍本設定故事需要的科技和自然宇宙觀，而不一定建立在結實的科學考證上。
雖然太空劇比較少認同正面的新人類的提法，但也避免了寫人在未來會退化成食人或吸血鬼的人種。所以太空劇的氣氛常比較很多其他類型的科幻樂觀，而且支持者認為太空歌劇啟發了人對太空的關心。
然而，有人認為硬科幻和太空劇的分界其實很模糊，甚至有重疊的時候。曾有人把異形[2]、已知空間系列視為硬科幻，日本的ARIEL系列亦有人同時分類為硬科幻（ハードSF 页面存档备份，存于）和太空劇（スペースオペラ 页面存档备份，存于）。
著名作品
電影
《星際大戰系列》（1977年－現今）
《星艦迷航記電影系列》（1979年－2016年）
《異形系列》（1979年－2017年）
《星際之門》（1994年）
《星艦戰將》（1997年）
《LIS太空號》（1998年）
《衝出寧靜號》（2005年）
《朱比特崛起》（2015年）
《星際特工瓦雷諾：千星之城》（2017年）
《沙丘》（2021年）
星艦爭霸戰電視系列 (Star Trek)
《星際爭霸戰》（1966年）
《銀河飛龍》（1987年）
《銀河前哨》（1993年）
《星際爭霸戰：重返地球》（1995年）
《企業號》（2001年）
《星際爭霸戰：發現號》（2017年）
《星際爭霸戰：畢凱》（2020年）
星際之門系列
《星際之門：SG-1》（1997年）（Showtime → Syfy）
《星際之門：亞特蘭帝斯》（2004年）（Syfy）
《星際之門：宇宙》（2009年）（Syfy）
《星際之門：起源》（2018年）
資料來源
- <圖解太空船>，ISBN 9789866712500
- . [2009-01-16]. （原始内容存档于2009-05-15）.