式神
式神(或識神、しきがみ、しきじん、式の神,文獻上亦有式鬼與式鬼神的稱法)在日本陰陽道中,指的是在陰陽師的命令之下,所役使的靈體。「式」有「役使」之意。
式神的種類相當多,等級也很繁雜。某些靈力高深的式神是代代相傳的。比如父親去世之後,他的兒子或者弟子便會自動得到操作式神的權利和能力(前鬼、後鬼等都是這一類的式神)。召喚者有高深的法力或者達到某種條件,便能和高級的靈獸或鬼神簽約合作,變成簽約者的式神供他們驅使。
陰陽道
一般陰陽術中召喚式神是以符紙、木偶或玉器之類做為媒介,再配合咒語使用。也有傳為了在沒有媒介的情況也能召喚式神,所以將另一種秘術應用在式神上,將式神植入自己的體內。式神象徵著陰陽師卓越的能力。
在《今昔物語集》、《宇治拾遺物語》中,多把式神記為「識」神,由此字觀之,恐怕是類似古代中國「魂」、「精靈」等意之字句。也可以見到「使鬼」(ShiKi)這樣的表現方式。式神既是「識神」,也可想作去得知幽界知識的靈之存在。
陰陽道中最廣為人知的式神為十二天將。安倍晴明所著《占事略決》中,十二天將與十二月將即是『貴人、騰蛇、朱雀、六合、勾陣、青龍、天空、白虎、大裳、玄武、大陰、天后』與『徵明、河魁、從魁、傳送、小吉、勝先、太一、天剛、大衝、功曹、大吉、神後』。
而其他的六壬神課書籍中,把十二天將、十二月將兩方都稱為十二神將,或是含有攝堤、招搖、軒轅等其餘十二神之十二將、十二月將、十二神,或提及其各自對應著天、地、人的書籍也是有的,呈現十分錯綜複雜的現象。藥師如來之眷屬的夜叉十二神將(十二藥叉大將)也常被混入其中,不過本來佛教的夜叉十二神將在存在上就與式神有別。
晴明所使役之式神,多半為宿於式盤之神靈,一般而言類似密教的護法童子與眷屬神、是介於神佛與人類之間的靈之存在。而將式神視作低級靈(動物靈等)而假託為神的說法,則是根據於今仍舊持續之管狐與犬神信仰而來。
鎌倉時代的隨筆《新猿樂記》則提及陰陽師能操縱三十六禽。提及式神的書籍中,多半將之作為使役之用,由此亦有式神其實是陰陽師麾下的忍者、隱密之說,不過不太被大眾接受。由於過度神秘,許多描寫陰陽師的小說與漫畫作品中都會以其為題材。