文景之治

汉初，社会经济薄弱，朝廷推崇黄老治术，采取“轻徭薄赋”、“与民休息”的政策。[2]通常认为文景之治的主角是汉文帝与汉景帝。实际上，竇太后在文景之治时代所起的作用也是举足轻重的。

文帝二年（前178年）和十二年（前168年）分別兩次“除田租稅之半”，即是租率最终減為三十稅一。文帝十三年，還全免田租。同時，對周邊敌对国家也不輕易出兵，維持和平，以免耗損國力。這就是輕徭薄賦的政策。

文帝生活也十分節儉，宮室內車騎衣服沒有增添，衣不曳地，帷帳不施文繡，更下詔禁止郡國貢獻奇珍異物。因此，國家的開支有所節制，貴族官僚不敢奢侈無度，從而減輕了人民的負擔。這就是休養生息的政策。

漢文帝重視農業，曾多次下令勸課農桑，根據戶口比例設置三老、孝悌、力田若干人員，並給予他們賞賜，以鼓勵農民生產。

汉文帝去世，汉景帝即位，初期平定七国之乱。七国之乱以后，景帝开始专心打理朝政，据说景帝十分樸素，仁厚爱民。除了平定七国之乱以外，从来没有大规模用过兵，和匈奴的战争始终控制在一定的规模内，依然对匈奴采取和亲政策。

汉文帝之皇后窦太后尊崇道家，因此汉景帝与窦氏宗族都必须学习道家学说。景帝崇尚黃老之說，减少刑罚，减少赋税，兴修水利，提倡農業，要求人心不服的案子进行重审，以免冤狱发生。百姓在和平稳定的环境下创造了大量财富，其间百姓富裕，丰衣足食，安居乐业，天下太平安乐。

随着生产日渐得到恢复和发展，出现了多年未有的稳定富裕的景象。史称：「京师之钱累巨万，贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食。」《漢書·食貨志》人民的生活水平得到了很大程度的提升，同时汉王朝的物质基础大大增强，是中国历史上的第一个盛世。文景之治也为后来汉武帝征伐匈奴奠定了坚实的物质基础。

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