日本基督教

一幅以聖方濟·沙勿略帶華人施洗為題的彩繪玻璃窗（局部圖，攝於香港伯大尼修院）

基督教聶斯脫里派（中国稱為景教）於5世紀頃、由秦河勝等人傳入日本。但是、歷史的文記錄不多、不明確之處很多。

西班牙籍的天主教耶穌會傳教士方濟·沙勿略首先將基督教傳播到日本。1549年8月15日（聖母升天節），沙勿略在日本朋友彌次郎的引介之下，攜同兩位耶穌會士（島來斯神父、斐迪南修士）經麻六甲海峽，輾轉抵達日本九州南部的鹿兒島。沙勿略成為第一位踏上日本國土的天主教傳教士。年底，鹿兒島已經有一百五十人、附近地區有四百五十人領洗入教。

沙勿略採用教會本土化的方式傳教。沙勿略登陸日本後，馬上發現日本的情況和印度的大異其趣，日本人的生活習慣，思想文化原來比印度的複雜多了；他意識到不能把在印度使用的傳教方法搬到日本，在這裡首先必須學習日本語言，認識日本文化，哲學思想，並採用日本人的風俗習慣，而且要花費很長的時間才足以使一個人皈依基督。沙勿略從日本寫回歐洲的信立刻被公布出來，吸引了無數人的興趣，也產生極大的共鳴。一時，他被推崇為現代的傳教士。

儘管沙勿略得到地方大名的支持，並打算到京都謁見天皇並取得日本全國傳教之權，但兩者均未成功。他在1551年離開日本前往中國傳教。這時日本有教友一千。

織田信長對從西洋傳來的基督教非常歡迎。織田信長在安土城設有基督教的教堂，並且容許基督教的傳教士到日本傳教。信長統治市民的政策相對豐臣秀吉和德川家康比較寬鬆，對基督教也不例外。所以在安土桃山時代的基督教發展十分蓬勃，直到江戶時代初期才逐漸減退。

豐臣秀吉時代開始後、基督教勢力擴大。十六世紀末葉相繼發生各地信奉佛教或神道的大名迫害吉利支丹的事件；相對的，信奉天主教的吉利支丹大名與吉利支丹燒燬本地寺廟和神社並迫害僧侶等事件也時有所聞。此外，葡萄牙商人將日本人當作奴隸販賣到海外的事情爆發後，豐臣秀吉遂於天正15年（公元1587年）頒佈《伴天連追放令》，定天主教為邪教。不過著眼於南蠻貿易的實際利益，並未大規模地迫害該教。因此天主教仍在暗地裡布道傳教，受洗成為吉利支丹的日本人也不會被公家強迫還俗。不過，文禄5年（公元1596年）10月發生西班牙船艦「聖菲利浦號」漂流至土佐國的聖菲利浦號事件，豐臣秀吉再度於12月8日頒布禁教令。耶穌會後進入日本傳教的方濟各會非常活躍，對於禁教令相當挑釁，故京都奉行石田三成下令逮捕京都內的方濟各會成員與基督徒，並予以處刑。

德川家康統一天下後，承認基督教傳播。德川幕府第三代將軍德川家光力主鎖國政策，1616年下令禁止長崎和平戶兩港口外的對外貿易。大名們失去貿易收入，轉向對領地民眾增加稅收來維持收入。島原藩主松倉重政於1621年開始建築島原城，並鎮壓天主教徒。1637年10月，島原的天草四郎時貞率領人民，包围富岡城，爆發島原之亂。之後幕府軍連同九州眾大名，攻克原城。

江戶幕府懷疑西方傳教士與起義有關，於是驅逐葡萄牙商人，並屠殺天主教徒。此後倖存的教徒成為地下教徒（地下天主教）。寛永十年（公元1633年）江戶幕府採取鎖國政策後、頒布了「禁教令」。基督教徒被迫更改信仰以及被流放到外國。後來江戶幕府為了阻止外國傳教，決意與信仰天主教的西班牙及葡萄牙斷交。

1868年，明治維新後，政府重新允許基督教傳播，但明治憲法规定大日本帝國以神道教為國教。然而基督教的影響力已不如當年在安土桃山時代傳入時強大。雖然日本在維新時吸收了大量西洋文化。

二戰中，日本軍政府為了方便掌控制定宗教團體法，將日本所有差會解散，並組織日本基督教團(日本キリスト教団)。日本軍政府惟恐基督教勢力受美國影響和支配，強制關閉了許多教會，並監禁不願意加入日本基督教團的基督徒。

1947年制定的日本國憲法，完全保障宗教自由，日本逾四百年打壓基督教傳播的政策才正式終止。

二戰後，日本基督教得以自由傳播，但至今信仰基督教人口只佔百分之一，影響力遠不及日本當地的神道教及中國傳來的佛教，此外，強烈的神道教文化使日本包含基督教在內難以傳播和吸引信眾。雖然日本和韓國同樣由美國駐軍和受美國文化影響，但不同的是，在韓國的基督教得以迅速傳播並發展為至今韓國社會的主流宗教（逾三分之一），而其他亞洲國家信仰基督教人口的比例也較日本信仰基督教人口的比例高。基督教在日本的發展遠不及其他亞洲國家。