星砂
星砂()指一種像星形顆粒的砂状海洋堆積物,是一種由生物形成的物質。這些星砂一般都是由多種有孔蟲的外殼堆積而形成,與一般從岩石風化而形成的砂粒不相同。
星砂 | |
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掃描電子顯微鏡放大45倍的星砂 | |
科学分类 | |
门: | 有孔虫门 Foraminifera |
目: | 輪蟲目 Rotaliida |
科: | 星砂科 Calcarinidae |
属: | Baculogypsina Baculogypsina |
种: | 星砂 B. sphaerulata |
二名法 | |
Baculogypsina sphaerulata Parker et Jones | |
概要
星砂是一種輪蟲目(Rotaliida)星砂科的多種有孔蟲原生生物的外殼。活體有孔蟲的殼裡充滿着原生质。當有孔蟲死後,這些由有機質組成的原生質會慢慢分解,殘留下較為堅固強壯的殻會堆積起來。殻的幾何形態令人聯想起星星或太陽散發着光芒的形像,除了是生物學的研究對象,也具有獨特的美學價值令一般民眾欣賞喜愛。
有孔虫屬於一種单细胞生物,是一個大型的分類:除卻星砂科物種以外,已滅絕的䗴及貨幣蟲均為有孔蟲的代表物種。有孔蟲於上新世(500〜160万年前)開始出現[1],而現時的星砂除了有現生有孔虫的殻,亦有可能掍入了数万年前的有孔蟲化石。
有孔虫本身是海洋生物,但作為一種廣泛分佈的生物群,也有可能會在淡水或土壤中發現。這些星砂分佈於溫暖海洋,其外殼由碳酸鈣構成,與由珊瑚的珊瑚礁一樣,都是海洋中炭素循環的重要一員,其碳固定量可高達700g(800,000個体相当)/m2/年[2],僅次於造礁珊瑚上的石灰藻(紅藻門的一種)[3]。此外,作為一種大型有孔蟲的星砂,會與矽藻或定鞭藻門等藻類共生,並透過這些共生藻進行光合作用。這在生态系统中為一次生產者提供住處,其生物殘渣在生態有其重要價值。
分佈
在西太平洋的熱帶與亞熱帶海域,珊瑚礁附近有廣泛分布。當中較為知名的有在日本南部及琉球的沙灘,最著名的有西表島及竹富島。由于被游客濫採,星砂的數量已經大幅減少,一些地方抬出保護措施,禁止擅自收集。但實際上還是常能在水族館以廉價買到。
參考文獻
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