海草

一大片草地，伴有一些海葵

這些特殊的海中開花植物之所以被稱為是「海草」，是由於它們的葉片又長又細，絕大部分是綠色的，而且植株群時常生長在廣大的「草地」上，看起來就像是一大片的草原：在其它的辭彙中，多數的水草種類從表面上看來類似陸生的禾本科草類。

由於這類植物必須行光合作用，它們的生長受限於浸沒的透光帶，且絕大多數存在於淺灘與隱匿海岸，固定生長在沙灘或是泥沙底部。當它們完成全部的水下生命週期時才會接受授粉。全世界的這類植物約有60種（儘管在分類學上仍是有爭議的）[2]，目前已知南中國海約有20種，香港約有3種，台灣（含澎湖、金門、馬祖、東沙）約有10種已紀錄到，實際種類可能會有所增加。

海草組成大規模的海床或是草地，可以是由單屬種（僅由一種構成）或多屬種（多於一種共存）任一組成。在溫帶，通常僅有1種或少數幾種具有優勢（像是在北大西洋的大葉藻），然而在熱帶的海床通常有更多的不同種類，菲律賓有超過13種紀錄。

紋腹叉鼻魨通常可發現於海草區。

海草與章魚

海草床具有高度多樣性，而且是富有生產力的生態系統，並能提供躲藏處給來自所有分類門的數以百計的物種組合，比如年幼和成熟的魚、附著並自由營生的海藻與微細植物、軟體動物、剛毛蟲以及線蟲等。起初被認為是少數種類以海草葉為食（部分由於它們的營養含量不足），然而學術評論與實際使用的改進分類法顯示，在食物鏈中海草草食性是高度重要的一環鏈結，全世界有上百個物種皆以攝取海草為食，包括儒艮、海牛、魚、鵝、海龜、天鵝、海膽以及螃蟹。

海草有時候也被稱為「生態系統環境建設者」，因為它們某種程度上營造出特有的棲息地：長葉能使水流減速而增進沉澱，並且海草的根與地下莖可安定海床。它們對物種組合真正的重要性大概就是提供躲藏處了（透過它們在水體中三度空間的結構），而且初級生產有格外高度的比率仰賴它們。因此，海草供給沿岸帶一些「生態系統貨物」與「生態系統服務」，例如漁場、防浪湧、產生氧氣以及保護海岸來抵抗侵蝕作用。

海草有被人為採集製成用於沙土的肥料，這在葡萄牙的Ria de Aveiro是重要的活動，植株的收集成品被稱為「moliço」。20世紀早期，海草曾為法國所用，並在海峽群島小規模的做成床墊（草褥）的形狀充填物，且在第一次世界大戰期間，由於法國部隊的緣故而有很高的供需。近年海草則是用於傢俱，以及如同藤莖一樣應用在紡織。

自然的擾亂諸如放牧、風暴、鋸冰以及乾旱是海草生態系統動態中本身就有的一部分。海草顯示出格外高的表型可塑性層級，迅速適應環境改變的條件。然而，全球的海草數量卻正在下降，前次十年期間消逝了3萬平方公里。對此次下降的緣由便是人為的擾亂，最明顯的是優氧化、棲息地遭受機械毀壞以及過漁。過度輸入的營養物（氮與磷）對海草而言是直接的毒性，但是最重要的，這會刺激附著與自由漂浮的巨大和微小的海藻生長。這種結果造成減少陽光到達海草的葉片上，減少光合作用與初級生產。腐壞的海草葉與海藻激起藻華增殖，導致正向反饋。這種情形可能引發徹底的從海草過渡到海藻的相互消長。累積的證據也支持過度捕撈頂端的掠食者（廣泛的掠食魚類）可能間接增加海藻生長，藉由實行減低放牧控制中級草食者，諸如甲殼類與腹足類通過「營養瀑布」。以最多使用的方式進行保護與回復海草地，包括減低營養層級與污染，用海洋保護區達成保育，以及運用移植來復原族群。

• 波喜盪草科 Posidoniaceae
  • 波喜盪草屬 Posidonia

• 大葉藻科 Zosteraceae （甘藻科）
  • 大葉藻屬 Zostera （甘藻屬），異葉藻屬 已併入此屬中。
  • 蝦海藻屬 Phyllospadix

• 水鱉科 Hydrocharitaceae
  • 海菖蒲屬 Enhalus
  • 喜鹽草屬 Halophila
  • 泰來藻屬 Thalassia

• 絲粉藻科 Cymodoceaceae
  • 根枝草屬 Amphibolis
  • 絲粉藻屬 Cymodocea
  • 二藥藻屬 Halodule
  • 針葉藻屬 Syringodium
  • 全楔草屬 Thalassodendron

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