精英大師

2002年12月17日精英大師參與試閘，結果以第一名完成[13]，因而備受馬評家注目。12月26日，精英大師在沙田馬場首次出賽，參加第四班草地1000米賽事。賽前精英大師已成大熱門，開閘後跟隨前列並主動領先，在距終點四百米左右時，已具領先優勢，二百米後逐漸與其他馬匹拉開距離，以三又四分之三個馬位擊敗勝利齊來等馬勝出賽事，賽後香港評分大加16分[14]。2003年1月19日，精英大師第二次出賽，由於同场競技的还有在1200米賽中大勝對手多個馬位，評分大加17分的京城之威，精英大師僅為次熱門（在十七勝不敗比賽中，唯一非大熱門出賽），在比賽中輕鬆帶頭，到直路順勢將寶樹好盈帶離，克服14檔不利形勢以兩個半馬位取勝，大熱門京城之威則僅獲第三，賽後告東尼擔心評磅員如在香港短途錦標預賽及香港短途錦標跑均第四的行雷評分先後增加20分[15]，結果評磅員最終將精英大師的評分增加至13分。

2月23日，精英大師出戰第二班1000米賽事，雖然一度受到跟隨精英大師的丹山飛駒壓迫，但在高雅志的力催下，將對手帶離而勝出賽事[16]。3月23日在第一班1200米賽事上陣，馬匹在1000米起取得領先，在直路以輕鬆姿態帶離對手，最後收慢輕取驃騎一個馬位[17]。季尾贏挑戰香港二級賽沙田銀瓶，由於有評分較高馬匹角逐，精英大師僅負113磅，開閘後取得領先優勢[18]，在最後四百米甩開對手，擊敗輕磅馬上浦福將和短途三冠馬喜勁寶，季內五戰全勝。

在冠軍人馬獎評選中，精英大師獲得“最佳短途馬”和“最佳新馬”兩項提名，因喜勁寶該季勝出短途三冠而成為馬王，精英大師無緣最佳短途馬及香港馬王獎項，但贏得最佳新馬及最大進步馬匹（評為上升幅度為69分，由52分急升至121分）。而在“最受公眾歡迎馬匹”投票中，精英大師屈居電子麒麟之下而排名第二[19]。

10月11日精英大師出戰三級賽沙田短途錦標，馬匹留在前列，並於最後400米反應良好，在比賽最後階段與紅旗飛揚鬥得難分難解，於末段一度被對手領先下，最後100米時候發力反而後來居上超越對手[20]，這是精英大師首次在競賽中被對手作出壓迫，要到終點才能分高下的賽事，賽後高雅志曾經表示以為自己會在這場賽事輸掉。在隨後11月22日的香港短途錦標預賽上，精英大師以一放到底的姿態，以二又二分之一馬位擊敗幸福財星。而12月14日的香港短途錦標中，即使面對來自其他地區的精英，精英大師仍然是賽事的大熱門。比賽中精英大師跟隨南非短途冠軍貨幣名駒之後。貨幣名駒雖然在後段試圖帶離精英大師，但精英大師最後一百米处加速超越對手勝出[21]，首次贏下國際一級賽，告東尼亦憑此駒為練馬師生涯首次勝出一級賽（同日更憑幸運馬主勝出香港一哩錦標）。賽後，施雅治表示已將馬匹目標鎖定為香港短途三冠大賽[22]。

2月1日，精英大師出戰洋紫荊短途錦標，勇捷神駒試圖在中段壓迫帶出的精英大師，但在剩下200米左右，高雅志推騎精英大師，帶離對手以兩個馬位取勝。3月13日，精英大師角逐百週年紀念短途盃，并遇到好望角的挑戰，但仍在騎師催策下帶離對手勝出[23]。4月25日的主席短途獎賽事中盡早貼欄帶出，在200米處漸漸帶離對手，再次以兩個馬位之差勝出，以1分8秒5完成，較場地紀錄時間慢0.1秒。成為香港賽馬史上第三匹短途三冠王的馬匹，同時打破同德十連捷的香港紀錄[24][lower-alpha 3]。賽後，告東尼表示精英大師並無角逐外地賽事計劃[25][26]，餘下時間作出休養。

6月份舉行的冠軍人馬獎，精英大師當選2003/2004年度香港馬王，還榮獲“最佳短途馬”獎項，並由馬迷投票選為“最受公眾歡迎馬匹”[27]。

精英大師在該季的第一場賽事是11月21日舉行的香港短途錦標預賽，步步勇在比賽中穩守內欄佔先，精英大師則守在第四位。到最後200米，精英大師加速并在數步間輕易超越對手[28]。12月12日，精英大師成功衛冕香港短途錦標，在比賽守在第三位，跟隨電光火力及萬事旺之後，在最後階段牠輕鬆超越澳門代表電光火力，最後100米更收步而回，將優勢保持至終點，以接近兩個馬位距離擊敗好望角[29][30]。

隨后，精英大師角逐短途三冠系列賽事，三關賽事都贏出對手最少一個馬位。首關洋紫荊短途錦標，起步一度受到蘇銘倫策騎的步步勇切入而一度收慢，末段精英大師雖然受到鄉村樂韻的挑戰，但稍稍發力即輕易甩開對手取勝[31][32]，並造出沙田一千米級際賽紀錄時間55.3秒，至今只有蓮華生輝曾於同班同程跑出55.37秒。在次關百週年紀念短途盃中，同樣受到鄉村樂韻的挑戰，但精英大師也輕松勝出[33]在最後一關主席短途獎，精英大師因抽到13檔起步而選擇不領放守在第五位，讓領放馬電光火力、金岡盃等馬帶出，轉直路後開始超越領前馬電光火力及步步勇，並乘機帶離對手，穩勝而回，追平沙田草地1200米紀錄時間1.08.4之餘，更追平雪茄十六連勝的紀錄[34][35]，勝出此賽事後，精英大師累積獎金達4513萬港元，已經超越原居民的原有紀錄。精英大師贏出主席短途獎前，練馬師告東尼向香港賽馬會申請在女皇銀禧紀念盃親自策騎上陣[36][37]，但是馬會未收到有關申請。

4月24日精英大師出戰香港二級賽女皇銀禧紀念盃，首次挑戰1400米，比賽初期已帶帶出，終以一又四分之三馬位的優勢擊敗芙蓉鎮，取得了自分級賽[lower-alpha 4] 創立以來17連勝的世界紀錄[38][3][39][40]（十七連勝紀錄後來被美國馬Peppers Pride在2008年打破[41]，但牠贏得的賽事都是新墨西哥州的普通比賽，當中並不包括分級賽。如計算分級賽的話，信雅達在2010年8月7日打破精英大師連勝紀錄[42][43][44]。）

精英大師勝出第17場比賽前，法兰克·斯特罗纳克（）揚言將派2004年國際評分最高的馬匹驅魔客與其單挑，對戰地點在美國加利福尼亞洲聖雅尼塔馬場[45]。對方宣稱會來香港洽談此事，但連番爽約，最終未能成事，施雅治因此指責對方製造新聞增加驅魔客的配種價值[46]。

5月14日，精英大師首次挑戰冠軍一哩賽，雖然是首次出戰1600米，且有多匹實力外國馬匹參戰，包括了史上首匹英愛一千堅尼冠軍吸引力以及在日本多場一級賽中活躍的大宇宙[47]，但馬迷仍期望精英大師能夠取得18連勝和單季7捷的香港紀錄，并捧成1.2倍大熱門。比賽一開始精英大師帶出，力阻其他領放馬試圖貼欄，剩下二百米時，精英大師領先，正當馬迷以為勝利在望時，同樣由告東尼訓練的牛精福星在巫斯義力鞭之後反應良好，超越精英大師取勝，牠的連勝傳奇被終止[48][49]，賽後馬場一度啞雀無聲，不相信精英大師落敗。賽後施雅治認為馬匹可以應付1600米賽事，經過考慮後決定出戰日本東京競馬場安田紀念賽[49]。

5月26日，精英大師與牛精福星離開香港前往日本，6月5日在東京競馬場角逐1600米賽程的安田紀念賽。在日本的賠率只是8倍的第五熱門，起步後當馬群隊形形成後，跟隨天鵝騎士守在第二位，但由於天鵝騎士一馬當先帶出，導致精英大師未能一直未有機會貼欄，去到最後階段精英大師取得領先優勢，但後來受到了淺草田園、東商變革及牛精福星激烈爭奪，結果被前兩馬超越下以極短勝負距離取得第三[50]。高雅志在賽後表示敗因是天鵝騎士過早乏力，迫使精英大師提早發力[51]。施雅治表示，此後會將主要精力放在短途比賽。精英大師雖然未能取得最後兩場比賽的勝利，但仍再度蟬聯最佳短途馬、香港馬王和最受公眾歡迎馬匹[52]稱號。

9月21日精英大師與另一匹香港馬好望角一起出發前往日本，準備10月2日中山競馬場的短途馬錦標[53]。在日本的賠率為2倍大熱門，在第13檔起步的精英大師精英大師守在第四位，在中段開始發力上前至第二，到最後直路仍然守在第二位，剩下150米左右的時候，率先超越力弱金鎮之光，並力壓凌厲後勁的多旺達，以一個多馬位的優勢勝出[54]，成為該項賽事創辦以來，首匹在日本以外訓練的獲勝馬匹。精英大師在勝出此賽事後，與番攤及永勝共同擁有香港賽駒勝出最多賽事的紀錄[55][56]。

返港後，精英大師開始準備12月的香港國際賽事。11月18日的香港短途錦標預賽前，與伴跳馬利利高拍跳一課，平時本可先於對手的精英大師這次卻落後給對手，之後證實了出現流感，但施雅治對此作出否認[57]，同日被香港賽馬會競賽小組以「食慾不振，精神欠佳」為理由勒令退出比賽。當時告東尼仍希望精英大師及時康復以出戰香港短途錦標。11月29日，精英大師進行一課試閘，只能以第五名完成，告東尼宣佈精英大師退出香港短途錦標[58][59]。

自短途馬錦標後經過4個多月休息，精英大師於2006年2月26日復出[60]，出戰百週年紀念短途盃，仍被追捧成大熱門，結果在比賽未能領放下，只獲得第七[61]，這是精英大師生涯第一次未入三甲。3月26日精英大師出戰主席短途獎賽事，賽前施雅治表示，如果馬匹再次不入三甲，將運往到澳洲靈犀牧場放草一段時間以休養。在比賽當日，精英大師守住較前位置，直路與大熱門燦惑爭奪，期間燦惑內閃，影響了精英大師的發力速度，最後五十米，才跟上的金岡盃漁人得利後來居上爆冷取勝，精英大師則在最後階段力弱只得第三[62]，結果避過放草的命運[63]。

4月15日，精英大師出戰香港一級賽女皇銀禧紀念盃，馬匹狀態大幅回升，為賽事的次熱門，比賽時採取領放，終點前二百米帶離跟隨其後的高智慧取得較明顯領先優勢，不料最後關頭被大熱門勝利飛駒如箭般殺上，以半個馬位之差惜敗[64]。5月9日精英大師再度挑戰冠軍一哩賽，再次成為大熱門，在賽事中大部份時間處於活力寶蹄的壓迫，但仍然取得領先[65]，最後200米無法招架大敗而回，只得到第九名，賽後雖獲安田紀念賽參賽權，但因為馬匹動作僵硬拒絕參賽[66][67]。在季尾的冠軍人馬獎中，精英大師雖未成為香港馬王，但仍然力壓燦惑、電光火力及金岡盃成為最佳短途馬[68][69]。

10月1日，精英大師第二次出戰短途馬錦標，但被抽在外檔第十四檔起步，跟隨兼併目標僅守第二位，轉入直路最初佔有短暫領前優勢，直路上被澳洲著名短途馬兼併目標帶出，最後更被兩匹冷門馬名將球手及巴斯特超越，只獲得第四名。其後精英大師返回香港，11月19日在香港短途錦標預賽上陣，比賽早段稍稍留後，最後階段試圖追上領放馬，終點前力弱，以第四名完成。其後獲角逐香港短途錦標資格，12月10日，牠在不被外界看好的情況下，在比賽中以4個馬位之差負於打破場地賽記錄時間的騏綵獲得第二名，在賽事中一直守在第四位，直路上開始展開良好的衝刺[70]，但是一早被騏綵帶離下，只得一席第二。不幸的是，賽後經馬會首席獸醫診斷，精英大師出現關節退化，後蹄球節骨有磨損及發炎情況。[71]2007年1月1日的戰三級賽華商會挑戰盃，告東尼同時派遣多匹馬參戰，精英大師仍被馬迷追捧成大熱門，在起步後馬匹穩守第三位，轉入直路後力弱僅得第七[72]。

由於健康問題，馬主向告東尼提出退役建議，但告東尼拒絕，建議再多跑賽事才作出決定，最後雙方決定跑畢百週年紀念短途盃後退役。2007年2月4日出戰百週年紀念短途盃[1]，並配戴眼罩上陣，此舉希望增加馬匹前速，但是比賽反應平平，無法領放或跟前，只能居中，末段乏力，未能爭勝，十匹馬中取得第九名[73][74]。翌天，向香港賽馬會申請精英大師退役獲得接納。香港賽馬會於2月25日在沙田馬場為牠舉行告別儀式，並將一場第四班賽事命名為「精英大師讓賽」。告別儀式當日，由高雅志策騎的精英大師在沙田馬場草地跑道上輕鬆奔跑，馬匹跑過終點柱後，接受馬迷的最後致敬。[75][76]整個競賽生涯，精英大師的累積獎金達62,496,396港元，創下香港賽馬史上最高獎金紀錄，直到2007年3月30日爪皇凌雨勝出杜拜司馬經典賽後，紀錄方被打破[77]。

2007年3月12日，精英大師被送返出生地澳洲，於墨爾本市郊兀兰國家公園之中，專為世界各地馬王設立的「生者傳奇」牧場生活。[78][79]

• Bell, Murray. . 南華早報出版. 2005. ISBN 978-962-17-8947-1.
• . Carlton Books. 2009. ISBN 978-1-84732-355-2. 引文使用过时参数coauthors (帮助); 使用|coauthors=需要含有|author= (帮助)
• 香港名駒系列5 精英大師紀念冊 賽馬天下出版 吳嵩、余伯樂等著