约翰·康斯特勃

自畫像，1806，泰特美術館。這是唯一一幅沒有爭議的康斯特勃自畫像，看著鏡子畫成[2]

康斯特勃出生于泰晤士河河口北面的萨福克郡，父亲是一位磨房主。他的一生非常平淡，他一直在家乡作画，从小酷爱绘画，16岁时因为学校教师太残酷而转学，这位新校长很欣赏他的才华，有时在法语课上发现他在画画，就会停在他身边，然后说：“继续吧，我并没有睡觉，我看你现在是在自己的画室里呢！”，但并不惩罚他。

《戴德姆谷》（The Vale of Dedham），1802，維多利亞和阿爾伯特博物館

康斯特勃的父亲并不同意他做一个专业的画家，希望他能做一位牧师，但并不反对他画画，由于他不愿意做牧师，就只好让他在磨房中工作，同时他经常画画，画周围熟悉的风景、风车、磨坊，根據他自己回憶，對這些風景的喜愛是他成為畫家的主要原因。[3]

1795年，他获得父亲的同意，由一位来访赞赏他才能的画家将他领到伦敦，进入皇家美术学院学习，他想摹仿大师们的风格，但没有成功，发现自己一事无成，甚至想回到家乡干脆做个磨房主算了。

康斯特勃回到家乡，但常徘徊在乡下写生，1802年终于在皇家藝術研究院展出了他的风景画。以后一直到1810年，每年都有作品参展。从1806年前往英格兰北部的湖區旅行兩個月[4]，作品的水平越来越高，终于抓住了人们的视线。

瑪莉亞·比克内尔，康斯特勃繪于1816年，泰特不列顛藏

他喜歡家乡的青梅竹馬的姑娘瑪莉亞·伊麗莎白·比克内尔（Maria Elizabeth Bicknell），但姑娘的父亲是喬治四世的律師，家境比他好得多，因此不同意這樁婚事。直到5年后才答应，为了不给姑娘的父亲找到拒绝的借口，他接受了所有订货，大量的工作和精神的疲劳对他的体质起了很坏的影响。1816年他终于和瑪莉亞在聖馬田教堂结婚[5]，婚后他的妻子为他生了7个孩子。[6]

康斯特勃的父母希望他能做一个肖像画家，可以接受更多的订货，但他没有兴趣，一生中只画过几幅，基本是自画像和他妻子的肖像。他的风景画受到越来越多人们的关注，他自己也从疑虑中解放出来，增加了勇气和自信。1819年他被选为皇家美术学院候补会员，十年后才被选为正式会员。

《乾草車》，1821年，国家美术馆藏

1824年，许多外国艺术家参加巴黎沙龙的展览，引起轰动，其中康斯特勃有三幅作品《干草车》、《英国的运河》和《汉普斯戴特的荒地》。法国著名画家德拉克罗瓦刚画完自己的名作《希阿岛的屠杀》送到沙龙，看到康斯特勃的三幅作品后，立即赶回，将《希阿岛的屠杀》上的天空重新绘了一遍[7]，他说：“康斯特勃给了我一个优美的世界”。康斯特勃的《干草车》在巴黎所得的评价甚高，获得了金质奖章，并专门在圣马可大街上开了一个康斯特勃沙龙。

康斯特勃的作品《麦田》

康斯特勃的墓碑

1829年康斯特勃的妻子瑪莉亞患结核病去世，对他打击很大[8]。他的生活日趋消沉，再也没有兴趣去寻找新的景色了，经常重绘他年轻时代画过的东西。他回到家乡，忧郁和悲痛的情绪一直笼罩着他，但他从没有停止工作，直到去世，最后一幅作品是《阿伦德尔的磨房和城堡》。此外，直到1835年，他也一直在皇家藝術研究院教課[9]。他死後和妻子一同葬在倫敦漢普斯特德的漢普斯特德聖約翰教堂。

康斯特勃的作品主要是風景畫，雖然也繪製國肖像畫和宗教主題作品，但實際他對這些都不是很感興趣[10]。他主張藝術要從觀察自然中來，而不是憑空想象。[11]

康斯特勃生前，英国美术界对他并不重视，直到去世后，他的作品才得到赞扬，现在已经成为英国风景画的代表，他的作品把英国的风景画真正从因袭成规和外国影响中摆脱出来，他热爱家乡和大自然，甚至从没有去过苏格兰和威尔士。他像一位田园诗人，但他对后来的画家，尤其是法国的画家影响很大。他有许多独创的技法，如用刮刀直接铺色块，产生闪烁着亮光的白点，表现树叶的反光，这些技法直接影响着巴比松派画家和后来的印象派画家。

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