法语

4世纪，羅馬帝國统治法國，拉丁語開始在法國流行。至5世纪，拉丁語已經廣泛取代了原先通行於法國的高盧語。在高盧境内，隨着羅馬移民的增加，高盧與之使用的通用拉丁語融合形成通俗拉丁語。西羅馬帝國滅亡後，說日耳曼語的法蘭克人在高盧建立王國，這時他們的通俗拉丁語受到日耳曼語的影響，除了部分日耳曼詞彙進入，在發音方面也造成顯著的影響，故現今法語與其他羅曼語言在聲韻上有明顯的差異。

6世紀之後通俗拉丁語變化急劇，到了8世紀後高盧地區的居民已經不能理解拉丁語，傳教士改用當地語言傳教。現存最早的法語文獻是842年的斯特拉斯堡誓言（les serments de Strasbourg）。

14世紀後進入中古法語時期，法語丟棄了古法語的格變化，詞尾的子音也脫落，口語已經無法辨別動詞的人稱，變成Non-pro-drop語言，不能省略主詞。但在拼寫方面保留了無聲的子音，並依據語源再加上一些無聲的子音，例如「腳」在古法語中是pié，中古法語時期改寫成pied，加上了一個拉丁語（pedem）裡面才有的d。

1539年，法國國王弗朗索瓦一世頒布的维莱科特雷法令正式規定法語取代拉丁語、方言和其它地方性語言，成为法律和行政上的官方語言[註 2]。

1635年，黎塞留公爵（Cardinal de Richelieu）成立法蘭西學院，規範書面法語與文法。

1066年征服者威廉把法語帶到了英格蘭，讓英語產生了劇烈的改變。法語在當時是英格蘭王室使用的語言，所以英語裡的法語措詞往往聽起來比較高級。法國在路易十四之後發展成歐洲的強權，18世紀歐洲各國貴族也欣賞法國貴族的生活方式，法語變成歐洲各國的宮廷語言。直至當代的歐洲，法語是外交場合與上流社會的通用語（lingua franca）。

法語很早就有規範的形式，16世紀開始便取代拉丁語作為歐洲的通用語，也是國際外交及學術語言（例如辛丑和約就規定以法文版為準）。直到第二次世界大戰後，歐洲衰弱美國崛起，英語逐漸取代了法語的國際地位。二十世紀以後，受到美國流行文化的影響，不少英語詞彙被借進法語。

法語現在還維持第二大強勢語言的地位，是眾多國際組織的官方語言，例如它是聯合國六大官方語言之一，是主要的兩大工作語言之一。法語也是國際奧林匹克委員會的官方語言之一，在奧會體系的運動賽事的典禮上會先說法語，其次英語，再來是主辦國語言。國際民航組織的護照標準也規定護照的資料頁必須至少是雙語，英國、澳洲護照內印有英語及法語，美國護照則使用英語、法語和西班牙語，此外歐盟的護照也都可以找到法語。

隨著撒哈拉以南非洲人口的持續成長與發展，法語的影響力被認為還會再增加。[3]

法語在法國和世界其他地區有多種變體（方言）。法國人一般使用以巴黎的法語為標準的“本土法語”，法語方言是以此為基礎發展的，與為方言連續體的德語方言不同，差異較小。法國南部人亦使用受奧克語影響的所謂的“南部法語”（）。歐洲的法語變體有比利時法語、瑞士法語和義大利瓦萊達奧斯塔地區的奧斯塔法語（）。在加拿大，法語與英語同為官方語言，法語方言主要有魁北克法語和阿卡迪亞法語。在黎巴嫩，法語直到1941年為止是官方語言之一，當地的法語方言為黎巴嫩法語。其他地區亦有法語的方言。法国其它地区之语言则不属於法语方言，如西方布列塔尼半岛之布列塔尼语属凯尔特语族，北方弗拉芒语则属日尔曼语族，两者與法语所属之罗曼语族语言皆有根本结构上之差异。法語衍生的克里奧爾語也被認為是不同的語言。

  法语是唯一的官方语言（13个国家）

  法语是多个官方语言之一（16个国家）

法国语言分布

• 法語是下列國家的第一语言或共同第一語言：
  •  法國 ：6500萬人使用，分佈於本土、新喀里多尼亚、留尼汪、瓜德洛普、马提尼克、法属圭亚那和圣皮埃尔和密克隆；法語為共和國的唯一官方語言。
  • 加拿大（加拿大法语）：1150萬人使用，主要分佈在魁北克省；法語與英語同為聯邦官方語言。
  • 比利時（比利时法语）：630萬人使用，主要分佈在比利時南部的瓦隆地區與雙語首都布魯塞爾；多數比利時法語人口的母語為瓦隆語，係奥依语之下與法語並列的語言；法語與荷蘭語同為王國的官方語言。
  • 瑞士（瑞士法語）：約200萬人使用，主要分佈在瑞士西部的羅曼地。法語和德語、意大利語、羅曼什語同為聯邦官方語言。
  • 卢森堡 ：約60萬人使用；日常生活也常使用盧森堡語，正式語文更常用法語；法語與盧森堡語、德語同為大公國的官方語言。
  •  摩納哥 ：近4萬人使用；法語為公國的唯一官方語言。

• 在下列国家，法語是該國的官方语言，也是学校唯一使用的授課语言：科摩罗、刚果共和国、法属波利尼西亚、加彭和马里。
• 在下列国家，法語是官方语言或官方语言之一，但是不及当地语常用：安道尔、海地、贝宁、科特迪瓦、布基纳法索、布隆迪、喀麦隆、中非共和国、乍得、赤道几内亚、几内亚、马达加斯加、尼日尔、卢旺达、塞内加尔、塞舌尔、多哥、瓦努阿图和刚果民主共和国。
• 法語也是下列国家的主要第二语言，但沒有官方地位：阿尔及利亚、黎巴嫩、毛里求斯、摩洛哥和突尼西亞。
• 另外，在埃及、印度本地治里、意大利（）、毛利塔尼亚、英国（根西、澤西）、美国（紐奧良、緬因，參見美國的法語）等國家和地區也有一些法语使用者。

法文祖先的拉丁语很有规律性。而歷史上的因素及語音的演變，使得拼写和实际读音不一定相同，但比語源多元的英語更具规则性。拉丁语由于不再作为母语，教材中仍然需要以长音符号标注长音。

元音

法語母音

法语的元音多数圆唇，因此法国人说话的时候嘴唇好像总是圆着的。要注意的是，/ɑ/对很多法语使用者来说不再是音位。但是对于/ə/是否是法语中的音素还存在争论。有人认为它與/œ/同音。

參見：各地常用會話列表

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法語是一種屈折語，意即透過詞尾變化來達到語法功能。儘管現在的法語已經拋棄拉丁語的格變化，但在動詞仍保留較多的屈折形式。

关于法語的动词形态变化， 以下举动词 （/ɛːtʁ/）“是”为例：

维基百科提供如下语言版本： 法语维基百科

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關於一系列與法语有關的詞語，參見維基詞典上法語的詞語目錄

維基教科書中的相關電子：法語

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• 汉法词典
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• 使用Google自动将法语翻译成繁体中文
• Académie Française 页面存档备份，存于
• 法语同义词词典
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