羊脂球

這篇小說以1870年普法戰爭為背景，描寫普魯士軍隊向巴黎大舉進攻後，被普軍佔領下的盧昂十名法國人出逃到法軍還據守著的勒阿弗爾港的故事。

車中的乘客有民主黨愛國人士高尼岱、貴族德·布雷維爾伯爵夫婦，商人鳥先生夫婦、兩個修女、民主黨政客卡雷·拉瑪東夫婦和一個綽號叫羊脂球的妓女，他們來自不同階層，出逃的原因也各有各情况，以及一路上的表現，特別是他們對待羊脂球前後不同的態度變化，表現了他們不同的社會身份和真實内心。

主人公是一名妓女，身材豐滿圓潤，所以有“羊脂球”的渾名。羊脂球一個人帶了一籃子的食物，足夠她吃上三天，她知道這些上層人物看不起自己，可是她還是慷慨地請大家一起吃。

馬車在行經中途被一普軍軍官扣留，放行的條件是要車中的羊脂球陪他睡覺，羊脂球大聲斥罵這個無恥之徒。但是車上的那些人為了個人安危而逼迫羊脂球作出自我犧牲，在需要羊脂球幫助時用盡華麗的詞句來讚美她，修女們甚至引用《聖經》的故事，勸羊脂球屈服；於是羊脂球出於無奈被迫向敵人獻身；當馬車放行後，他們又對羊脂球唾棄

最後馬車在高尼岱吹著《馬賽曲》伴著羊脂球的哭泣聲扬长而去。

生命面前人人平等，不应以人的身份作为评判一个生命贵贱与否的标志。一个社会对待弱者又或者对待妓女的态度，其实也是一个社会文明程度的度量尺之一。在生命面前，一位妓女与一位修女享有同等的地位。

這個故事肯定了羊脂球的愛國精神和自我犧牲精神，並諷刺了上流社会人物看似高贵端庄的显赫外表下其实内心品质非常自私厚颜，道德水准其实遠不如底层贫民。

這篇小說獲得巨大成功，福樓拜稱之為「可以流傳於世的傑作」，於1880年收錄於《梅塘夜譚》。