自变量和因变量

獨立變數（英語：）和控制變數（英語：）主要用於指實驗時各種會影響實驗結果的因素，在實驗中，由於各項因素的不確定性與不可預測性，因此需先設定何者為人為可控制之控制變數，何者為實驗主要目標之自變數。其目的是為了釐清哪些因素能使實驗產生不同的結果而形成的概念。

函數經常用橫軸表示自變數、縱軸表示應變數的函數圖像來描繪。[1]在這個函數中，y是應變數而x是自變數。

變因分為下列三者：

• 自變量（自變數、操作變因、操縱變因）：實驗中唯一能改變的因素。（實驗組及對照組不同的一個因素）
• ：實驗中其他不能改變（維持不變）的因素。（實驗組及對照組皆相同的因素）
• 因变(應變變因)：實驗結果或要測量或比較的項目。

此外，有一種實驗標題能夠透露出操作變因及應變變因為何，如「酸對禿頭的影響？」中，「酸」為操縱變因、「禿頭」則是應變變因。但並非適用於所有實驗標題，如「熔化熱實驗」、「製作氧氣實驗」等「沒有問號的名稱」則無法透露操縱變因及應變變因為何或是「根本沒有變因」（亦指無實驗組與對照組）。