薛寶釵
薛寶釵，中国古典名著《红楼梦》的女主人公。在高鹗续本中，薛宝钗是贾宝玉的妻子。她姿容绝代，举止娴雅，博学多才，因此受到贾府上下一致好评。曹雪芹用群芳之冠的牡丹比喻宝钗，赞美她“艳冠群芳”。她有一把得一僧一道点化，錾有“不离不弃，芳龄永继”的金锁，与贾宝玉随身所载刻有“莫失莫忘，仙寿恒昌”的通灵宝玉恰为一对，寓意金玉良缘。薛宝钗家世显赫，出身于大族名宦之家，其所在的薛家是当时的四大家族之一。宝钗的曾祖父曾任执掌中央诏令与朝廷制命的“紫微舍人”；祖父为朝中大官；父兄均为内务府皇商（曹雪芹祖父曹寅曾任此职），于户部挂职，领内府帑银（即皇帝内帑）行商。薛家有百万之富，且是书香继世之家。父亲逝世后，与母亲薛姨妈、兄长薛蟠一同进京，在贾母和王夫人的盛情款留下客居在荣国府。其父在时，酷爱此女，视若掌上明珠，教其读书识字。作为官僚士族阶级出身的贵族女子，薛宝钗眼界超凡，才学出众，理家才能不下王熙凤、贾探春，诗作才华不让林黛玉、史湘云，她虽为女子，却心怀远大的志向和政治抱负。根据原著第五回的暗示，贾府最终在家族利益的驱使下与薛府联姻，在贾薛两家安排下，薛宝钗与贾宝玉成婚，二人齐眉举案，但贾宝玉心中仍牵挂着林黛玉
| 薛寶釵 | |
 《紅樓夢圖詠》中改琦所繪的薛寶釵 | |
| 出场回目 | 第四回 |
| 家族勢力 | 薛家 |
| 府別 | 榮國府 |
| 居處 | 榮國府梨香院 大觀園蘅芜苑 |
| 配偶 | 贾宝玉 |
| 詩社別号 | 蘅蕪君 |
宝钗之丰腴与黛玉之灵窍，被人们普遍认作是中国古典两种类型美女典范，其安分随时之性格与黛玉“由著性子生活”的個性亦形成强烈对比。宝钗对人情世故了然于胸，理家才能不让凤、探，诗作才华不让黛、湘。
薛寶釵在海棠詩社別號蘅蕪君，此正因薛寶釵住在蘅蕪院中。蘅蕪院前香草遍布，宝钗房內卻宛若雪洞般冰冷樸素，以及小說對於她衣妝淡雅、服“冷香丸”等描寫都可看作是對其“冷”的個性的暗示。
拈花簽時她的是牡丹，因此被譽為“群芳之冠”。她的情榜中評語已無考，有人認爲是「無情」，因為花簽上寫著恁是無情也動人。
《石头记》原本中，按照《红楼梦曲》中“空对着，山中高士晶莹雪，终不忘，世外仙姝寂寞林”，曹雪芹原笔应是宝钗奉元妃之旨与宝玉成婚，二人最终“舉案齊眉，卻終是意難平”。
外貌
根據書中薛寶釵之種種形象，可知其是體態豐滿，皮膚雪白，凝脂酥臂。
第八回描述她是：“頭上挽著漆黑油光的䰖兒，蜜合色棉襖，玫瑰紫二色金銀鼠比肩褂，蔥黃綾棉裙，一色半新不舊，看去不覺奢華。唇不點而紅，眉不畫而翠，臉若銀盆，眼如水杏。罕言寡語，人謂藏愚；安分隨時，自云守拙。”
第二十八回寫道：“可巧宝钗左腕上笼着一串，见宝玉问她，少不得褪了下来。宝钗生得肌肤丰泽，容易褪不下来。宝玉在旁看着雪白一段酥臂，不觉动了羡慕之心……再看看宝钗形容，只见脸若银盆，眼似水杏，唇不点而红，眉不画而翠，比黛玉另具一种妩媚风流，不觉就呆了。”
第三十一回寫道：“怪不得他们拿姐姐比杨妃，原也体丰怯热。”
住所
初到榮國府時，薛寶釵住在梨香院。第七回後搬進大觀園蘅蕪苑。杜若、蘅蕪兩者都為香草的一種，使人想到楚辭《離騷》裡，屈原總是佩戴香草香花。
書中關於蘅蕪苑的描寫：「只見許多異草，或有牽藤的，或有引蔓的，或垂山嶺，或穿石腳，甚至垂簷繞柱，縈砌盤階，或如翠帶飄搖，或如金繩蟠屈，或實若丹砂，或花如金桂，味香氣馥」。「進了房屋，雪洞一般，一色玩器全無，案上只有一個土定瓶中供著數枝菊花，並兩部書，茶奩茶杯而已。床上只吊著青紗帳幔，衾褥也十分樸素。」
後來史湘雲的叔叔遷任外省大員，賈母將湘雲也接到大觀園，與寶釵同住蘅蕪苑。
第七十四回抄檢大觀園後，薛寶釵搬出了大觀園。
人際
在《紅樓夢》第三十二回中，寶釵拿出自己的衣服給金釧送終，對王夫人說“我從不計較這些”。第四十五回中，黛玉嘆道：「你素日待人，固然是極好的；然我最是個多心的人，只當你藏奸。從前日你說看雜書不好，又勸我那些好話，竟大感激你。往日竟是我錯了，實在誤到如今……」其警言黛玉盡量少閱《西厢记》等雜書，實是藉此保護黛玉，並自此開始送燕窩與病黛玉。此後黛玉不計前嫌，與寶釵交好。以及寶釵暗自幫助湘雲種種、第五十七回救濟邢岫煙等段落，也是寶釵之善。
雖然寶釵有善的一面，但人們對她更深的印象是“冷”。第三十一回寶玉將她比作楊妃，她“不由得大怒”，但卻沒有任何感情的流露，而是冷靜地用話語戳中了寶玉、黛玉的心病；第二十七回撲蝶後偷聽小紅和墜兒對話，被發現時推託尋黛玉以“金蟬脫殼”；第四十回席上劉姥姥逗得眾人大笑，人人都有生動的神態描寫，唯獨她沒有；七十四回抄檢大觀園後感到自己形式不利，竟迅速低調地搬出了大觀園；以及在尤三姐自刎、柳湘蓮出家等重大事件發生後她的反應，無不體現出其性格之“冷”。[1]
薛宝钗为人深思熟虑，其每一行为都代表着封建贵族女性，所走的每一步幾乎都是为了以后做打算。
冷香丸
薛寶釵長期服用癩頭和尚給的藥方“冷香丸”来压抑“打娘胎裡帶出的一股熱毒”，實則隱含寶釵壓抑性情及情感的人格特質。
紅樓夢第七回寫道：「不用這方還好，若用這方，真真把人瑣碎死。要春天開的白牡丹花蕊十二兩，夏天開的白荷花蕊十二兩，秋天開的白芙蓉蕊十二兩，冬天開的白梅花蕊十二兩。將這四樣花蕊于次年春分這一天曬乾，和在末藥一處，一齊研好，又要雨水這日的天落水十二錢，白露這日的露水十二錢，霜降這日的霜十二錢，小雪這日的雪十二錢，把這四樣水調勻了，製成龍眼大的丸子，盛在舊磁壇裏，埋在梨花樹底下。若發病的時候，拿出來吃一丸，用一錢二分黃柏湯送下。」
有現代人指出，薛寶釵的病其實是過敏性哮喘。[2]
判詞曲文
| 可歎停機德，堪憐詠絮才。玉帶林中掛，金簪雪里埋。 |
| 都道是金玉良緣，俺只念木石前盟。空對著，山中高士晶瑩雪；終不忘，世外仙姝寂寞林。嘆人間，美中不足今方信。縱然是齊眉舉案，到底意難平。 | ||
| —— 《終身誤》 | ||
结局
警幻曲暗示寶玉與寶釵成親，但寶玉只懷念黛玉，雖然寶釵有如山中高士，和寶玉也有如舉案齊眉般相互尊敬，但寶玉心中依然不平，只能空對寶釵。但根据第八回题诗：「古鼎新烹凤髓香，那堪翠斝贮琼浆。莫言绮縠无风韵，试看金娃对玉郎。」宝玉与宝钗的婚后感情也并非冷淡。
周汝昌《紅樓夢新證》中記載了所謂十大“舊時真本”，其中關於寶釵的結局分別有未嫁寶玉守寡；榮寧籍沒後早卒；淪落教坊；難產而卒等說法。[3]
從劉姥姥講的笑話來看,在抄家之後生活極為困苦,甚至需要靠偷柴火取暖,所以亦有凍死的說法。另外從金釧說的金簪子掉在井裡頭——有你的只是有你的,亦有說法薛寶釵最後是投井自殺。
灯谜
「更香」（戚序本、庚辰本）[註 2]
| 朝罢谁携两袖烟，琴边衾里总无缘。晓筹不用鸡人报，五夜无烦侍女添。焦首朝朝还暮暮，煎心日日复年年。光阴荏苒须当惜，风雨阴晴任变迁。 |
「竹夫人」（程印本、甲辰本）
| 有眼无珠腹内空，荷花出水喜相逢，梧桐叶落分离别，恩爱虽浓不到冬。 |
丫鬟
- 鶯兒：本名黃金鶯，擅長編織。主要情節見第八回、第三十五回、第五十九回。
- 文杏：見於第二十九回去清虛觀打醮出門上車時。
影視作品
| 飾演的演員 | 影視作品 |
| 王丹凤 | 1944年電影《紅樓夢》 |
| 吕瑞英 | 1962年越剧电影《红楼梦》 |
| 呂有慧 | 1975年無線電視《红楼梦》 |
| 米雪 | 1977年佳藝電視《红楼梦》 |
| 米雪 | 1977年邵氏《金玉良緣紅樓夢》 |
| 张莉 | 1987年央視《红楼梦》 |
| 傅艺伟 | 1989年北影《红楼梦》 |
| 鄒琳琳 | 1996年華视《红楼梦》 |
| 金靜 | 2007年越剧电影《红楼梦》 |
| 李沁、白冰 | 2010年北京衛視《红楼梦》 |
| 邓莎 | 2009年电视剧《黛玉传》 |
| 周姮吟 | 2011年非常林奕華舞台劇《賈寶玉》 |
| 钟熠璠 | 2017年湖南衛視《小戏骨：红楼梦之刘姥姥进大观园》 |
| 莊芷茵（法子） | 2020年 音樂劇 《紅樓夢想》 |
注释
- 寶釵的判詞與黛玉合用。曲文應該是從寶玉的視角感歎釵黛兩人。
- 甲辰本将此迷归为黛玉，宝钗制谜为“竹夫人”谜。根据其他抄本，很可能为他人补写。