明太祖朱元璋登位後，將故鄉鳳陽升為中都，並興建修砌在此先祖陵。又於皇陵附近興設一監獄專門囚禁有罪宗室及其親屬，稱為「高牆」，囚禁于此的宗室称“罪宗”。明惠帝次子朱文圭即在靖難之變後為明成祖監禁於高牆，在明英宗天順年間獲釋，但不久死去。
高墙位于明中都禁垣东侧，是用于囚禁明朝宗室罪犯的特别监狱。