黛安·范士丹

在1978年11月，舊金山的市長喬治·莫斯科尼以及市參事哈維·米爾克（Harvey Milk）遭到剛辭去職位的另一名市參事、也是兩人政敵的丹·懷特（Dan White）刺殺。在全市受案子震驚之餘，费恩斯坦向公眾宣布道：「身為市參事會的議長，我有責任作出以下宣布：市長喬治·莫斯科尼和市參事哈威·米爾克皆已被槍擊並殺害了。」身為市監事會議的議長，费恩斯坦自動在12月4日繼任為舊金山市市長。她繼續擔任這個職位直到1979年，並且又當選連任至1983年。1984年時的民主黨全國代表大會選在舊金山舉行，當時許多媒體和人士推測民主黨的總統候選人沃尔特·蒙代尔會挑選她作為競選搭檔，不過這最後並沒有成真。

同樣是在1984年，她提議一項法案要禁止舊金山的所有槍枝，結果引起了罷免她的聲浪。罷免提議最後並沒有成功，她繼續擔任第二屆的市長任期一直到1988年1月8日為止。

在1985年的一次媒體記者會上，费恩斯坦曝光了大量當時還在逃的連續殺人魔Richard Ramírez的警方調查檔案，包括在記者會上實際展示證據，結果激怒了警方調查人員。警方的辦案進度也因此必須捲土重來，使得Ramírez有機會逃離舊金山，改前往洛杉磯區域犯下更多的殺人案件。

在1987年，City and State雜誌將费恩斯坦列為全國「最有效率的市長」。

在1984年為了紀念哈威·米爾克遇刺而拍攝的紀錄片The Times of Harvey Milk裡，费恩斯坦也扮演了客串演出的角色。

在1990年费恩斯坦競選加利福尼亞州州長但沒有成功，輸給了共和黨的候選人彼得·威爾遜（Pete Wilson），威爾遜為了擔任州長也因此離開了他的參議員職位。這次選舉也對费恩斯坦的紀錄留下一個汙點：她因為沒有確實申報選舉中的獻金和開支而被罰款了$190,000元。

费恩斯坦經常被認為是參議院裡的中間派，因為她的投票紀錄顯示她常常與共和黨妥協。费恩斯坦也因此招惹一些左派人士的批評，他們還批評她與商業利益掛勾，因為她支持了大多數的司法訴訟改革案，並且支持了2005年的集體訴訟公平法（Class Action Fairness Act）。她在2001年支持了布什提出的減稅方案，並且在2003年支持了改革健保體制的法案，這兩個法案在民主黨內部都相當不受歡迎。

在2006年發起的一項相當具爭議性的禁止燃燒美國國旗的提案中，费恩斯坦是民主黨裡的主要發起人，雖然最後法案並沒有成功。

费恩斯坦也支持了约翰·麦凯恩所提出的競選募款改革法案。

一些民主黨支持者則批評费恩斯坦並不是「真的」民主黨人，但一些人則指出费恩斯坦在其他議題上的傳統民主黨立場：她投票反對了北美自由貿易協議、中美自由貿易協議（CAFTA）、拒絕承認同性婚姻的婚姻保護法案（雖然她本人仍認為婚姻是男女之間的結合）、校園禱告權利法案、福利改革、以及2005年的破產權利改革法。

费恩斯坦也對右派作出過大量的批評。另外她也是墮胎權利的支持者，這使她被許多反墮胎團體所敵視。

费恩斯坦最初曾投票支持發動伊拉克戰爭的「伊拉克解決方案」，她後來宣稱她被布什總統提出的開戰理由所誤導了。不過，聯合國特別委員會的前成員Scott Ritter指稱费恩斯坦在2002年夏季時便已向他坦承布希政府事實上並沒有伊拉克擁有大規模毀滅性武器的證據。PublicIntegrity.org網站還暴料指出费恩斯坦的丈夫理查·布藍所擁有的一間公司Perini透過阿富汗戰爭所帶來的契約而賺進了數百萬元。除此之外，一些人也批評费恩斯坦在政治上大力支持中國政府的立場是因為她丈夫與中國的廣泛商業投資而造成的。

费恩斯坦是最初協同發起延期《美國愛國法》（USA PATRIOT Act）的幾位民主黨人之一。她在2005年12月說：「我相信愛國法是保護美國人民所不可或缺的。」

费恩斯坦是2011年5月12日保护知识产权法案的联合发起者之一。[8]2012年1月，费恩斯坦与科技公司代表进行了会面，包括Google、Facebook在内。根据一位发言人的说法，费恩斯坦“尽最大努力确保本法案的平衡，在保护知识产权的同时，不对合法的互联网公司，如搜索引擎造成不公平的负担”。[9]

在2013年全球大规模监控披露后，费恩斯坦试图采取措施，让美国国家安全局（NSA）的监控行动得以继续实施。《外交政策》杂志写道，她一直以一名NSA支持者的形象出现。[10]2013年10月，她批评了NSA对友国领导人的电话监控行为。[11]2013年11月，她支持了《FISA改进法案》的立法，而该法案中包括了一个“后门搜查条款”，允许情报机构在“具有记录”以及“允许多个机构审核”的情况下，继续进行无证搜查活动。[12]

2013年6月，在爱德华·斯诺登披露了美国政府的行为后，费恩斯坦将斯诺登视作“叛徒”，同年10年，她再次表示她支持那些将斯诺登视作叛徒的评论。[13]

虽然费恩斯坦非常支持NSA，但是她却谴责了CIA监控国会议员电脑和从中删除文件的做法，称CIA完全没有征求委员会或其职员的意见，就直接行动，搜查委员会的电脑。[14]她声称“CIA的搜查可能已经违反了美国宪法中权力分立的基本原则”。[15]

2016年，FBI与苹果公司就加密技术发生了争端，费恩斯坦联合理查·波尔提出了一项法案，试图让将一切强加密技术成为犯罪。[16][17][18][19] 该法案要求科技公司对其加密技术进行设计，在有法院命令的情况下，给执法机构提供一份“可读”的用户数据。[16][17][18][19]

费恩斯坦與其他人發起並且支持了延伸H-1B簽證計畫的法案。

费恩斯坦是死刑的支持者。

擁護槍械權利的團體經常批評费恩斯坦，認為她提議的槍械管制是違憲的。居住在舊金山的费恩斯坦私底下其實擁有合法攜帶槍械的執照—這在當地是非常難申請的，這張執照還是在她擔任舊金山市長期間取得的，許多人也因此批評她立場偽善。

在1993年费恩斯坦與紐約州眾議員舒默一同提案要禁止許多種類的半自動射擊槍械、並且限制那些可以被用作「攻擊武器」的彈藥的銷售，這個禁令在1994年被通過了。在2004年當這則禁令即將過期時，费恩斯坦再度提議要延期這則禁令長達十年，禁令的延期最後也被通過了。不過禁令在2005年又被重審，儘管费恩斯坦大力反對，最後對攻擊性武器的禁令延期並沒有通過。

在科技業以及智慧財產權的議題上，费恩斯坦一直支持好萊塢以及娛樂產業。她也支持了規定在電視頻道裡加裝broadcast flag保護信號的提案。在2006年她支持了版權所有人保護法案（PERFORM Act），這個法案要求所有衛星、電視纜線、以及網路電台都必須向他們所播放的音樂的所有人支付版權費用。除此之外這個法案還要求使用其他科技手段來避免版權侵犯，雖然一般的廣播電台並不受影響。费恩斯坦對於娛樂產業版權的支持和對於合理使用權利的不斷攻擊也使她遭受自由版權支持者的批評。

美国Politico杂志在一篇关于在美外国间谍的文章中提到，费恩斯坦以前的一名华人司机被联邦调查局发现是中国间谍，传送了有关当地政治的情报。费恩斯坦对此传闻不承认也不否认。[20]