Wolfram Alpha

2009 年 3 月，Wolfram Research 公司的总裁斯蒂芬·沃尔夫勒姆撰文透露，他本人正着手开发一款新型互联网引擎，按照既定计划，这款名为 Wolfram Alpha 的新型计算引擎将于 2009 年 5 月上线。4 月 28 日，Wolfram Alpha 开通博客。

Wolfram Alpha 于美国中部时间 2009 年 5 月 15 日 7 点开始准备发布，并且由 Justin.tv 现场直播。原先计划几个小时之后在网上向公众发布该产品服务，因为巨大的访问量，所以延迟发布。最后，产品在 2009 年 5 月 18 日正式推出[7]。

2009 年 12 月 3 日，Wolfram Alpha 推出了 iPhone 版应用。2010 年 10 月 6 日，Wolfram Alpha 发布了 Android 版应用[8] 。

2012 年 2 月 8 日，Wolfram Alpha Pro 正式发布[9]。

2014 年 11 月 19 日，Wolfram Alpha 发布了 Windows Phone 版应用[10]。

2015 年 5 月 13 日，Wolfram Alpha 发布了图像识别项目 页面存档备份，存于[11]。

用户可以在一个文本框中提交查询命令和计算要求。Wolfram Alpha 根据内置的由精选结构数据组成的知识库计算并提供答案，并返回相关的可视化图形。Wolfram Alpha 与普遍意义上的语义检索不同，传统的语义检索对各种答案添加索引，并尝试将问题与可能的答案匹配。

Wolfram Alpha 是基于 Wolfram 的另一个旗舰产品 Mathematica 开发的，Wolfram Alpha 的底层运算和数据处理工作就是通过在后台运行的 Mathematica 实现的。因为Mathematica 支持几何、数值以及符号式计算，并且具有强大的数学以及科技图形图像的可视化功能，所以 Wolfram Alpha 能够回答多种多样的数学问题，并将答案以清晰美观的图形化方式显示给用户。另外，在返回给用户答案的过程中，Wolfram Alpha 也集成了 Wolfram Research 另一个重要产品 webMathematica[12] 的某些功能，以便能够更好地完成任务。

Wolfram Alpha 第一版是用约一千五百万行的 Mathematica 代码编写的（使用 webMathematica 和 gridMathematica），并且在 10,000 个（为了系统发行的需要，这个数字被升级过）CPU 上运行[13][14]。

Wolfram Alpha 还为商务合作伙伴提供了一个应用程序接口（API）[15] 。 通过此项付费服务[16]，Wolfram Alpha 能够发挥其优越的计算功能，为其它应用程序递交计算结果。其中一个典型的应用是微软公司的必应搜索引擎[17]。

Wolfram Alpha 可以完成数学、统计学、计算机科学、物理、化学、材料学、工程学、生命科学、测量学、经济学、社会学、语言学、天文学、地理、文学、历史、文化、体育、音乐、天气等各个领域的查询、计算和分析。Wolfram Alpha 还可对用户上传的图片进行识别[11]。

使用 Wolfram Alpha 进行查询的实例：

• mortgage 6%, 25 year, $140000[18] 显示了按揭贷款应付利息随着时间的推移所发生的变化。
• life expectancy france 25 year old male[19] 使用生命分析技术，预计一位法国25岁成年男性的寿命。
• boiling point of water at 6 atm[20] 给出在特定气压下水的沸点。
• lim(x->0) x/sin x[21]将产生一个图示以及相应的级数展开，点击按钮“show steps”（显示计算步骤）就会看到使用洛必达法则[22]得到的可能的微分结果。

当用户提交查询命令和计算要求后，Wolfram Alpha 能够推导并计算出答案，并把答案以图形的形式展示给用户。

Wolfram Alpha 还能够处理基于自然语言的事实问答问题，例如：

• "Where was Mary Robinson born?"[23]直接得到玛丽·罗宾逊的出生地点。
• "How old was Queen Elizabeth II in 1974?"[24]（1974年英国女王伊莉莎白二世的年龄）
• "What is the forty-eighth smallest country by GDP per capita?" （按人均GDP计算，第四十八个最小的国家是哪个？）答案是：圣多美和普林西比，每年 1110 美元[25]。
• 如果输入“China GDP”，出现的将不是一大堆网页，而是直观的数据和图表。包括：中国 GDP 最新情况，从 1970 年至今的中国 GDP 增长情况（图表形式）、中国通货膨胀率、失业人口率。
• 如果输入“How many people in China”，你可以看到目前中国的总人口数、人口密度、平均每年人口增长率、预期寿命和平均年龄等数据。
• 如果输入“uncle's uncle's brother's son”，你将获得一份类似家谱的东西，当中包括血缘关系的具体数据。而如果用户将同样的指令输入 Google，获得的只是一些网页的清单。

微软的必应搜索引擎在某些方面采用了 Wolfram Alpha 技术[26]。

关于事实问答，Wolfram Alpha 也为苹果公司的 Siri、三星的 S Voice 以及 Android 平台上 Dexetra 的语音识别软件、 Iris 和 BlackBerry 10 上的声音控制软件。[27]

Wolfram Alpha 要求使用最新的网络浏览器[28] 在其它低版本的浏览器中，如果不能正确显示文本内容，Wolfram Alpha 将弹出消息提示用户需要更新浏览器[29]。

Wolfram Alpha Pro 于 2012 年 2 月 8 日正式发布[9] ，用户每月支付一定数额的订购费用即可享受额外功能。主要功能为上传各种常见的文件类型和数据，包括原始图表数据、图像、音频、XML和多种专业领域的科学、医学和数学格式，用于自动分析。其他功能包括扩展键盘、与可计算文档格式的互动、数据下载、分步求解、自定义和保存图表结果[30] 以及额外的计算时间[9]。

除了专业版的这些新功能，Wolfram Alpha Pro 还对免费网站带来下列变化：

• 免费网站广告数目增多
• 文本和 PDF 导出选项目前需要用户创建免费账号[9]，尽管在引入 Wolfram Alpha 账号之前已经存在这一功能[31]。
• 对长计算要求额外时间的选项过去是免费的[32] ，但是现在只提供给订阅用户[9]。
• 对于免费用户，分步求解仅限于三个步骤（之前不设限）[33]。

在 Wolfram Alpha 还未正式发布，仅仅在网上公布模拟演示时，便收到了来自媒体的众多赞誉，称它为“Google 终结者”、超智能搜索的代名词等等。

Wolfram|Alpha 在美国 Popular Science 杂志的投票评选中获得 2009 年度最伟大的科技创新产品的荣誉[34][35]。

2011 年，Wolfram Alpha 被排名网站 BTOE 评为 iPhone 上最佳参考应用程序[36]。

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