乳清是乳汁中酪蛋白凝结滤去后剩下的液体成分，一般是制作奶酪过程中的副产品。含有相当量的蛋白质和少量脂肪，以及乳糖、维生素和矿物质。
乳清可以加入其他食品如面包、饼干中来增加营养价值。也被用做动物饲料。
目前最常用的凝乳原料是从牛犊第四胃内膜萃取的凝乳酶。严格的素食主义者可以用柠檬汁、柠檬酸等代替。
对乳蛋白过敏或者有乳糖不耐症的人士也应考虑避免食用乳清，應改食用分離乳清蛋白，它不含乳醣。