克里特

克里特是最古老的欧洲文明「米诺斯文明」的中心。这种文明的起源几乎不为人所知。该文明留下的文字记录并不多，而且它们使用的是一种称作“线性文字A”的人们至今无法解读的文字。不过，该文明留下了大量精美的宫殿、房屋、道路、绘画以及雕塑。尽管早期克里特历史只留在荷马史诗之类的神话故事中（如米诺斯、忒修斯、阿里阿德涅、弥诺陶洛斯、代达洛斯和伊卡洛斯的神话故事），史学家和诗人似乎传达给我们了人类在克里特岛上定居的悠久历史。最早的定居点可追溯到无陶新石器时代，人们养殖牛、羊、猪、狗等动物，并种植谷物、豆角等作物。 公元前1450年左右，克里特岛的宫殿遭到人为破坏，可能是由于巴尔干半岛希腊人（多利安人）的入侵。从这时起希腊人成了克里特岛的主宰，并逐渐与当地原有居民融合，克里特文明亦随之结束。

米諾斯王宮

在罗马共和国时期，克里特因被罗马人怀疑暗中加入米特里達梯六世的阵营而卷入米特里達梯戰爭。罗马人派出马克·安东尼·克里提库斯于公元前71年攻打克里特却被击败，接着，昆图斯·卡埃基利乌斯·梅特鲁斯·克雷提库斯率领3个军团的兵力，经过3年苦战，才在公元前69年征服了克里特，梅特鲁斯本人还获得了“克里提库斯”（克里特的）的称号。之后，格尔蒂成为一个包括昔兰尼加的克里特省的首府。

这段时期是克里特的动荡时期。克里特很长一段时间都是东罗马帝国（拜占廷）的属地，维持着安宁以及依然落后的文明，直到公元824年落入阿拉伯人之手，被建成了酋长国。960年，尼基福鲁斯·福卡斯让拜占廷重新接管了克里特一直到1204年在第四次十字军东征期间易主威尼斯。1669年，奥斯曼土耳其人从威尼斯人手中夺走了克里特岛。

1204年，君士坦丁堡沦陷，拜占庭帝国被瓜分后，克里特就归属威尼斯。在威尼斯人统治下，克里特的希腊人被文艺复兴的气氛熏陶着。到了17世纪，奥斯曼帝国击败威尼斯而占据克里特后，大部分岛屿在有名的坎迪亚大包围（1648–1669）中成为奥斯曼的领地。

众多克里特人参加了开始于1821年的希腊独立战争。这场基督徒组织的暴动遭到了奥斯曼政权的激烈对抗，战争中处死了一些身为暴动头目的主教。1821—1828年间，该岛都是战争的中心。现在估算当时约有45%的岛民是穆斯林，其中又有一些是皈依基督教的秘密基督徒。许多人因动乱而逃离该岛。到了1900年，只有11%的岛民仍为穆斯林。他们常被称做“土耳其人”，即使他们之间语言、文化甚至祖先都不相同。这些剩下的穆斯林在1924年的希腊土耳其人口互换事件中被迫离开。

在二战时期，克里特岛在1941年5月希臘陷落后的克里特島战役中成为关键。納粹德国伞兵部队夺取了英联邦伯纳德·弗賴伯格少将对岛的控制权，也夺走了地中海东部和爱琴海的制海权。