腓尼基

黄色为腓尼基城邦，红色为希腊城邦，灰色为其它。

他們於公元前十四、五世紀時定居於地中海濱，建立了許多城邦。根據聖經記載，古腓尼基城市包括現今在以色列境內的阿什杜德、阿什凯隆和以革倫；在黎巴嫩境內的泰尔（推羅）和西頓。其中泰爾（推羅）和西頓二城曾先後為各城邦的盟主。但他們並不曾組織過近代式的國家，在政治上不過是埃及、亞述等帝國的附庸而已。

腓尼基社会主要以商业、玻璃器皿制造业、纺织业以及金属制造业为主，而其中最著名的、同时使他们获利最多的，是从地中海海螺身上提取酱汁进而加工成一种紫色颜料。

腓尼基人的贸易航线

腓尼基人擅长航海和贸易。腓尼基所处的地理环境面朝大海，交通发达，而在东面的黎巴嫩山区盛产轻质木材，为造船业提供了便利条件。所以腓尼基人从事航海贸易有着得天独厚的优势。

环绕地中海，腓尼基人建立了往返于希腊、西西里岛、撒丁岛、巴利阿里群岛、伊比利亚半岛、加那利群岛的航线，他们的定期船只往來於北非、累范特、希臘和地中海各島嶼。为了贸易他们曾冒险进出直布罗陀海峡到加那利群岛进行锡的采挖和买卖。甚至有证据表明他们的商船曾远至不列颠群岛，尤其是在前600年左右在古埃及新王國時期晚期的法老支持下的一支由四十艘船组成的舰队首先从西奈半岛的亚喀巴湾出发沿着红海岸走，穿过曼德海峡进入亚丁湾；其次沿着今天的索马里海岸线一直南下到达今南非南海岸；再次从南非和今纳米比亚的非洲西海岸北上到几内亚湾，最后沿着西非的海岸线转入直布罗陀海峡进入地中海回到家乡腓尼基。历时三年，航程三万公里並環繞非洲。

腓尼基人也是一群優秀的軍事家，他们为了争夺地中海航线上的利益与当时活跃在地中海的其他势力之间曾发生过多次战事。

由于腓尼基地狭人稠，他们便向其在航线上建立的贸易据点殖民。地中海的西海岸，特别是西班牙和北非都遍布他们的殖民地。这些殖民地中有一些在日后的历史里发展壮大，其中比较著名的就是后来与古罗马发生过多次战争的迦太基。有意见以为，腓尼基人是部分突尼斯人的祖先。

腓尼基人最初使用苏美尔人创制的楔形文字。后来为了提高效率，在公元前1000年左右他们以原始迦南字母为基础，合并埃及的部分象形文字和简化后的楔形文字设计出了22个腓尼基字母。腓尼基字母牺牲了前人文字的华丽外形来换取更高的书写效率。

腓尼基人對外營商發達，與其他民族通婚，因此他們失去了他們的文化特色，漸漸受異族同化了。雖然如此，腓尼基人在新約時代仍是一群強大的民族。

近代的语言学家确认“phoinix”这个词源自印欧语系，意为“紫色/紫红色”。希腊人应是将住在腓尼基地区“拥有面部黝黑肤色”的居民与紫色联想在一起（“Phoínik”是指腓尼基人著名的工业，可能与紫红色染布工业有关，而复数“phoínikes”指的是腓尼基人）。即便如此，“腓尼基”这个词的来源依然存在混淆，在其他的语言里有着不同的含义。