刑天

在甲骨文和金文的记载，刑天為一人形符號，為氏族部落的象征圖騰。刑天原本是華夏族無名神祇，被断首后才被稱作「形天」。在《山海經》的原本記戴，稱作「形天」，而「刑天」之得名，相信為陶淵明所改，根據《太平御覽》引用《陶靖節集讀山海經詩》，「刑天」意為「形体夭殘」，但可能傳抄錯誤而有「」與「」二說[2]。

千年以來，文人们皆争辩陶淵明用「刑天」或「形夭」，北宋時曾紘表示「」才是正確，但南宋時的周必大則提出反駁，認為「」用在詩詞上邏輯不通，故「」才是正確。[3]然而到了清代，陶澍則傾向曾紘之說，其后魯迅及郭沫若認為「形夭」及「形天」則達不到此意，故用「刑天」[4]。

刑天在神話中為炎帝文臣，酷愛音樂，爲炎帝祝壽時創作《扶犁曲》、《豐年詞》等詩曲[5]。

自炎帝被黃帝在阪泉之战打敗之後，刑天便跟隨在炎帝身邊，定居在南方。當時，蚩尤起兵復仇，卻被黃帝剷平，因而身首異處，刑天一怒之下便手拿著利斧，殺到天庭中央的南天門外，指名要與黃帝單挑獨鬥。最後刑天不敵，被黃帝用軒轅劍斬去頭顱[6][5][7][8]。

黃帝為免刑天復活，於是把他的頭顱埋在常羊山裏。《山海經·海外西經》中記載：「刑天與帝爭神，帝斷其首，葬之常羊之山，乃以乳為目，以臍為口，操干戚以舞[6]。」沒了頭的刑天並沒有因此死去，而是重新站了起來，並把胸前的兩個乳頭當作眼睛，把肚臍當作嘴巴；左手握盾，右手拿斧。因為沒了頭顱，所以他只能向著天空猛劈狠砍，永遠地與看不見的敵人廝殺，永遠地戰鬥，是位悲劇性的人物，但也有人提出 因為刑天他這個動作很搞笑，很像在舞蹈（刑天舞干戚），所以黃帝才饒他一命。[6][5][7][8]。

到了後世，刑天成为勇猛將士的象征，各朝各代之中，更是被比喻作戰鬥之神。而在陶淵明的《讀山海經》中有：「精衛銜微木，將以填滄海。刑天舞干戚，猛志固常在。同物既無類，化去不復悔。徒設在昔心，良辰詎可待！」來讚頌刑天虽然失败，仍然战斗不已的精神[9][8]。 而在現代，刑天常常成為電腦遊戲的角色（大多數為敵方），多是因為其獨特外形、悲劇性和勇猛形象有關[10]。