后发座

古希腊天文学家埃拉托斯特尼称为“阿莉阿德尼的头髮”或“貝勒尼基的头髮”。托勒密把这片天区称为“头发”，但没有列在他的48星座中，而是分到了狮子座。古代经常被被联想成狮子尾巴上的毛，或是分到室女座。

一般認為后髮座是由第谷·布拉赫在他1602年的星表中最先提出，1603年出现在拜耳命名法中。

贝勒尼基二世头像

历史上的贝勒尼基二世是古代昔兰尼的公主，埃及法老托勒密三世的王后。约在公元前243年的时候，托勒密三世远征叙利亚。她向神祈祷保佑丈夫平安归来，把头髮剪下来奉献在女神阿佛羅狄忒的神庙。传说第二天，她的头髮不见了。宫廷里的人说是被女神摄到了天上，成為后髮座。

星团位于后髮座γ附近，约5度大小，距地球270光年。编号为Melotte111，没有独立的梅西耶天體或NGC天体代号。后髮座包含很多5-10等星的庞大、弥散的疏散星团，其中几颗星可被肉眼所见。

M100

室女座星系团的北边部分位于后髮座，这部分也被称为后髮座-室女座星系团，距地球6千万光年。

• M100(NGC 4321)：面向地球的漩涡星系，视星等为9.37等，观测直径为7角分，是室女座星系团观测直径最大的一个星系。距离4100万光年。其线直径超过12万光年，是该星系团最大的漩涡星系之一。照片上可见一个明亮的核心，两条旋臂和其他细微结构。
• M85(NGC 4382)：透镜状星系，视星等为9.22等，是该星系团中最亮的一个。距离4100万光年，线直径为13万光年。
• M98(NGC 4192)：被拉长的漩涡星系，侧向地球，核心亮但很小，旋臂很大。视星等为10.13等，距离3600万光年，线直径为12万光年。

M91 (NGC 4548)

• M99(NGC 4254)：位于M98东南约1.5°处，面向地球的大圆漩涡星系，核心小而亮。
• M88(NGC 4501)：多旋臂的漩涡星系，约30°偏侧面观。视星等为9.25等，线直径11万光年，距离4100万光年。
• M91(NGC 4548)：漩涡星系，视星等为10.8等，距离3700万光年。

位于室女座星系团北边，距地球3-4亿光年。包含1000个大星系，小星系可高达30000个。1957年美国天文学家弗里茨·兹威基主持的巡天在该天区辨认出了29951个视星等高于19.0的星系。

因为这个星系团距离遥远，最明亮的星系NGC 4889和NGC 4874的星等也只有13等。大多数星系只能借助大型天文望远镜来观测到。NGC 4889是一个巨大的椭球星系，位于后发座星系团的中心。

M64

• M64 (NGC 4826），看上去呈椭圆形，由于明亮的核心部分有一条明显暗淡的尘埃带通过，又称“黑眼星系”或“黑眼星云”。视星等9.36等，线直径16万光年，其大小在梅西耶天体仅次于M77排名第二，距地球2400万光年。最近的研究发现，该星系外部的星际尘埃旋转方向和内部相反，这可能是因为其和附近一个附属星系在10亿年以前互相碰撞的结果。
• NGC 4565，位于后发座γ东南3'左右，漩涡星系，因为侧对地球，又称“针星系”（Needle Galaxy），长度为16角分，是侧对地球的星系中最大的。视星等9.56，距离2000万光年。

• M53 (NGC 5024)，是波德于1775年发现的一个球状星团，在1777年2月又被查尔斯·梅西耶独立发现。视星等7.7，可以借助双筒望远镜看见。距地球65000光年，其亮度相当于20万个太阳。
• NGC 5053，距离M53星团1°以外的另一个球状星团，在1784年被約翰·赫歇爾发现。视星等9.9，比较弥散,而且核心的密度较小。
• NGC 4147，更加暗淡(视星等10.2)的球状星团，而且也小得多。

PG1247+26°是该星座最亮的类星体。后髮座W原来认为是变星，后来发现属于蝎虎座BL型天体。平常视星等为16.5m等，但有时可以达到12等。