國家美式橄欖球聯盟

NFL目前共有32支球隊，不同於美國職棒大聯盟、國家籃球協會和國家冰球聯盟，聯盟在加拿大並沒有隊伍，因加拿大有加拿大加式足球聯盟。

大部分球隊主場位於美國大城市或都會區，綠灣包裝工主場位於威斯康辛州（最大城市為密爾瓦基）的小城市綠灣。達拉斯牛仔為目前美國最賺錢的職業運動隊伍，2019年市值為50億美元。

自2018年球季以來，NFL的球隊名單如下：

2020賽季有些許調整，目前NFL賽季组成如下：

• A 4-game（4場）國家美式足球聯盟表演賽季 （或季前賽） 從七月下旬至八月下旬。
• A 16-game（16場）17個禮拜的常規賽，從九月到12月。
• A 14-team（14隊）季後賽競爭從一月開始到二月上旬的超級盃達到高潮。

季後賽

主条目：国家橄榄球联盟季后赛

季後賽由12支隊伍進行比賽來決定最後參加的兩支隊伍。一場過淘汰賽（）由聯盟兩聯會的6支球隊各自進行比賽（與）。

NFL季後賽。每個分區冠軍依據其勝負成績編為第一到第四種子。兩支外卡隊伍（標示為外卡1和外卡2）編為第五及第六種子（戰績較好的編為第五）與它們和四個分區冠軍的戰績比較無關。

• 來自兩聯會的四個分區冠軍（為每個分區內擁有最佳例行賽戰績的球隊），依據他們的例行賽戰績被編為第一種子到第四種子。

• 兩聯會的兩支外卡資格球隊（為聯會中非分區冠軍擁有最佳勝率的球隊）將分為第五種子以及第六種子。

第三和第六種子，第四和第五種子，將在季後第一輪碰面，稱作外卡季後賽（聯盟近幾年也使用外卡週末的稱呼）。聯會中第一和第二種子在第一輪擁有免賽權（bye），代表這些隊伍將自動晉級到第二輪—分區季後賽，面對外卡倖存者。在季後賽任一輪中，最高存活種子隊總是與最低存活種子隊進行比賽。並且在每一場的的季後賽中，較高種子隊擁有主場優勢（比賽將於較高種子隊主場舉行）。

兩支從分區賽中存活的隊伍將在聯會冠軍賽中碰面，勝者將在中對上另一聯會的冠軍。

2020年賽季開始，聯盟也調整季後賽的制度，各聯會改7支球隊晉級季後賽，原先外卡兩個名額增加至三個，共14支球隊，聯會頭號種子一樣外卡週輪空，但第二種子將沒輪空，依序為第二對第七、第三對第六、第四對第五，為2020年賽季最主要的變動。

NFL電視轉播權不只在美國運動裡是最有利潤以及最高價的，在美國各項娛樂事業中也是如此。在因為多樣化趨勢的廣播和有線電視網裡體育運動保持其為少數娛樂事業中不只能夠保證非常多以及多樣化的觀眾群，還能保證觀眾會在現時收看的產業。

每年，通常為該年收視率最高的節目。尼爾森收視調查的Top10排行榜中有四個是超級盃[3]。電視網由買下NFL轉播權的方式來提高自我形象。[4]

在現今的電視合約中，從2006年球季開始，例行賽由五家電視網轉播，包括：哥倫比亞廣播公司（）、福克斯廣播公司（）、國家廣播公司（）、ESPN和NFL電視網。地方性的轉播比賽在禮拜天於CBS和FOX上轉播，國聯和美聯比賽各一場（客隊在跨聯會比賽決定轉播站）。全國轉播比賽包括周日夜晚比賽（NBC）、周一夜晚比賽（ESPN）、週四夜晚NFL開踢比賽，每年的達拉斯牛仔和底特律雄獅的感恩節比賽，還有在2006球季，被選擇的週四和週六比賽由NFL電視網轉播，一個全由NFL擁有的附屬組織。[5][6]

此外衛星廣播公司DirecTV提供NFL Sunday Ticket，一個訂戶套裝服務，允許訂戶收看大部分的週日日間地方比賽。[7][8]這個套裝服務在美國對DirectTV是獨家的。在加拿大，NFL Sunday Ticket可以由其他的衛星和有線電視網提供。

每支NFL球隊都會有球隊專屬的無線廣播網。全國性NFL廣播可在Westwood One廣播網（Westwood One）和美國運動廣播上收聽。Westwood One轉播週日和週一夜晚所有的季後賽及。美國運動廣播則於例行賽季中每週日轉播兩場下午比賽。[5]

NFL同時也與Sirius Satellite Radio（Sirius Satellite Radio）簽約，提供所有比賽的新聞、分析、評論和全方位新聞報導。[5]

NFL球員為稱作國家美式足球聯盟球員協會（National Football League Players Association，）的工會所有成員。NFLPA為所有球員與聯盟協商最低合約。這個合約稱作共同契約協議（Collective Bargaining Agreement，），並且它是左右聯盟內所有球員各別合約協商的核心文件。現今的共同契約協議是於1993年開始實行，1998年修訂。NFL從1987年賽季至今沒有任何罷工行為，比美國職棒大聯盟、國家籃球協會、國家冰球聯盟來的久。現今的共同契約協議於2006年賽季結束後到期。[9]

球員被分成三種等級來爭取合約：

• 選秀會上曾被挑選過的球員（見下），並且在第一年未出賽，只能與挑選他們的隊伍協商合約。[9]如果期限內合約無法協商完成，球員的唯一權力就是拒絕出賽（）直到期限終止。球員們常用拒絕出賽的手段來威脅選上他們的球隊。例如，約翰·愛爾威（）被巴爾的摩烏鴉於1983年挑中，但他拒絕為烏鴉出賽。烏鴉最後把他交易到丹佛野馬，愛爾威才同意出賽。[10]波·傑克森（）拒絕出賽一整個1986球季也不願為選上他的坦帕灣海盜效力。他於隔年重新加入選秀，隨後被洛杉磯突襲者選上。[11]
• 已於聯盟內出賽三至五個完整球季，並且合約已經到期的球員，稱作「受限自由球員」（）（見下）。他們擁有受限制的權利與任何球隊協商合約。[9]

• 已於聯盟內出賽五或更多個完整球季，並且合約已經到期的球員，稱作「非受限自由球員」（）（見下）。它們擁有不受限制的權利與任何球隊進行合約協商。球隊可能會在任一年內指定單一球員為「特別標籤球員」（）（見下），排除許多球員協商權利。這是一條受限制的球團權利，然而，每年只影響用手指數的出來內的球員。[9]

共同契約協議中包括以下:

• 聯盟最低薪資（）
• 薪資上限（）
• 年度學生選秀（）
• 自由球員規則（）
• 讓渡規則（）

1987年，NFL實施類固醇政策，評價看法兩極[20][21]页面存档备份，存于，於1989年起使用禁藥的球員，將面臨停賽處分：初犯者禁賽4場（約4分之1例行球季），累犯者禁賽8場（約2分之1例行球季），再犯禁賽12場（一個月），禁賽為例行賽或季後賽。[22]

相較之下，美國職棒大聯盟（MLB）、國家冰球聯盟（NHL），球員第三次違規將處以終身禁賽。[23][24]

NFL實行年輪測試和用藥檢測來評估球員禁賽，截至2005年4月為止，有將近111位NFL球員被檢測出用藥反應，其中有54位被處以禁賽處分。

前國家美式足球聯盟標誌（1960年–1969年）

前國家美式足球聯盟標誌（–2007年）

就像美國大學美式足球一樣，NFL美式足球勒比足球（，中文多稱橄欖球）所發展出來的。勒比足球從加拿大於1874年傳入美國，並在蒙特婁的麥吉爾大學（）邀請哈佛大學（Harvard University）到魁北克去比賽一場加拿大版本的新「勒比足球」。職業美式足球至少於1892年，當一家匹茲堡的運動俱樂部以500美元聘請威廉·赫飛芬格（）出賽時出現。在幾十年內，當大部份對美式足球的注意力都集中在東岸的菁英大學時，職業比賽在中西部廣泛的傳播，特別是在1903年俄亥俄州馬西倫（）老虎，一支很強的業餘隊伍，僱用4個匹茲堡職業選手在他們與Akron的季末賽中出賽。

美國職業美式足球協會（，）於1920年在一家坎頓的（Canton, Ohio）Hupmobile代理商成立。傳奇運動員吉姆索普（）當選為總裁。11隊的組織，除了一支球隊以外都在中西部，最初並不太像是一個聯盟，而比較像是一個互不挖角的協定。在早期，APFA的會員繼續與不是APFA的會員球隊比賽。

在1921年，APFA開始列出官方排名，並在翌年改名為國家美式足球聯盟（）。然而，NFL在20年代難以稱為一個大型聯盟。球隊頻繁的進出。球團包含像是多樣的代表Decatur Staleys、LaRue, OhioOorang Indians，一個全美洲原住民服裝，並且表演狗秀。

前大學明星像是Red Orange和Benny Friedman開始進入職業，職業比賽慢慢變得越來越受歡迎。到了1934年，所有小市場球隊都搬到了大城市，除了綠灣包裝工。聯盟受歡迎程度增加的其中一個因素是由於1933年開始建立的年度冠軍賽。

在第二次大戰結束前，職業美式足球開始與大學比賽競爭球迷的注意力。T字隊形（T formation）的廣泛使用產生了快節奏、高比分吸引許多的球迷。在1945年，克里夫蘭公羊搬遷到洛杉磯，成為第一個西岸的大聯盟運動球隊。1950年，NFL從現不存在的全美美式足球聯會接收3支球隊，擴充為13支球隊。

在1950年代，職業美式足球終於獲得大聯盟運動的地位。NFL擁抱電視轉播，給全美國人機會去追隨像是Bobby Layne、Paul Hornung、Otto Graham和Johnny Unitas等明星。1958年在紐約市的NFL冠軍賽讓Unitas和他的巴爾的摩小馬隊友變成全國知名人物。

職業美式足球在1960年代中期成長快速，在某些調查中超越棒球成為美國最喜歡觀賞的運動。因為許多人想要於歡迎程度的成長中獲得利益，而NFL無法提供，於是一個競爭的聯盟，美國美式足球聯盟（American Football League，AFL）於1960年成立。

AFL引入了一些NFL沒有的特色，像是wider-open傳球進攻、球員於球衣上繡上名字、一個官方的時鐘讓觀眾知道比賽剩餘時間（NFL使用裁判的表來計算時間，並且週期性的宣達時間）。新聯盟同時也在球隊間建立轉播權利金分享和有線電視網廣播比賽慣例後，解決財政問題。

AFL也迫使NFL展開擴展：達拉斯牛仔建立起來對抗AFL的達拉斯德克薩斯人。德克薩斯人在1963年搬遷至堪薩斯成為酋長隊；明尼蘇達維京人是NFL的球團脫離AFL給予Max Winter；亞特蘭大獵鷹球團給予Ranki Smith以勸阻他購買AFL的邁阿密海豚。

NFL和AFL之間持續的球員昂貴競爭幾乎超出了運動應有的精神。1966年，兩聯盟同意於1970賽季合併。10支AFL球隊加入已存的NFL球隊組成NFL的美國美式足球聯會（）。另外的13支NFL球隊變成了國家美式足球聯會（）。合併的另一個結果是，舉辦四年的原AFL-NFL冠軍賽—「職業美式足球世界冠軍」（），在合併之後改名成超級盃，轉為NFL的冠軍賽。

在1970和1980年代，NFL強化了他美國頂尖觀眾運動的地位和美國文化裡的重要角色。超級盃在大部分時間為一個非官方的國家假日和最高收視率的電視節目。週一夜晚美式足球，於1970年首次開播，因其混合運動娛樂帶來高收視率。規則在1970年代末改變以保證許多傳球的快節奏比賽以吸引非死忠球迷。美式足球賽季比其他北美四大職業聯賽短亦是其吸引因素，每場都是城市間或州際間內戰，比賽充滿不是你死就是我亡的那種氣氛，同區的世仇對決更使這種氣氛推上頂點。美足不似於其他聯賽，它每次都是一場過，勝利者可以贏得全部，輸家亦沒有第二回合的機會去復仇。美國人視自己城市的NFL球隊如該市的「軍隊」，居民對NFL的熱情態度可以由場館坐無虛席可以見得，每場比賽均能使過幾萬人的場館滿座，這絕對是其餘三個聯賽望塵莫及的成就。

1980年代早期合眾國美式足球聯盟（United States Football League，USFL）的成立是於合併後時期內對NFL的最大挑戰。USFL是個擁有著名球員和全國性轉播合約的財政穩定競爭者。然而，USFL在賺錢上失敗，並在3年後關閉。

近幾年來，NFL擴充至新的市場和商業冒險。1986年，聯盟開始進行一系列的季前表演賽，稱為美國盃，於美國之外的國際地點舉行。在1991年，聯盟成立美式足球世界聯盟（即為現今的歐洲美式足球聯盟），一個擁有德國和荷蘭球隊的發展聯盟。NFL在2005年於墨西哥市進行例行賽，打算在其他國家繼續進行這樣的比賽。在2003年，NFL創辦自己的有線電視頻道，NFL Network。

美商藝電每年發行PC版與電視遊樂器版的NFL遊戲，稱為Madden NFL，命名是依據前教練現任球評的約翰·馬登（John Madden）。在2005-2006美式足球球季前，其他NFL遊戲被一些競爭廠商開發出來，像是2K Games和Midway Games。然而，於2004年12月，美商藝電與NFL簽下一份五年獨家協議，意味著只有美商藝電有權能夠行有NFL球隊和球員名字的遊戲。

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1. 總裁 吉姆·索普（Jim Thorpe，1920年-1921年）[25]
2. 總裁 約瑟夫·卡爾（Joseph Carr，1921年-1939年）
3. 總裁 卡爾·史塔克（Carl Storck，1939年-1941年）
4. 負責人 艾爾瑪·雷頓（Elmer Layden，1941年-1946年）
5. 負責人 伯特·貝爾（Bert Bell，1946年-1959年）
6. 臨時總裁 奧斯丁·剛索（Austin Gunsel，1959年-1960年，貝爾死後繼任）
7. 負責人 愛爾文·"彼得"·羅塞（Pete Rozelle，1960年-1989年）
8. 負責人 保羅·塔里布（Paul Tagliabue，1989年-2006年）
9. 負責人 羅傑·古戴爾（Roger Goodell，2006年-現在）

• 坎頓 (1920年-1921年)
• 哥倫布 (1921年-1941年)
• 芝加哥 (1941年-1946年)
• 費城 (1946年-1960年)
• 紐約市 (1960年至今)

在NFL裡，球員穿著依據其位置而劃分的球衣號碼。現在聯盟的系統是於1973年4月5日建立[26]，讓球迷和工作人員（裁判、線審）更容易用位置來辨認出場上球員。在此之前已在聯盟內的球員被「祖父式疼愛」（grandfathered），不需更換號碼。從那日起，球員們依據他們的主要位置和以下的規則來分配號碼：

• 四分衛、踢球員和棄踢員：1–19
• 外接員：10–19，80–89， 1-9 （只限季前賽）
• 跑鋒和防守後衛：20–49
• 進攻線球員：50–79
• 線衛：50–59 and 90–99
• 防守線球員：60–79 and 90–99
• 邊鋒：80–89，如果其他號碼已被選走則使用40–49

在2004年前，外接員只允許穿著80-89號。[27]NFL因為聯盟內外接員和邊鋒有增加的趨勢，於該年改變規則允許外接員穿著10-19號。在此之前，當球隊的號碼不夠，而無法給予球員符合規則的號碼前，球員只被允許穿著非標準的背號。對球迷而言最親切的Keyshawn Johnson於1996年開始穿著19號或許是因為紐約噴射機的80號碼已經被用光。

有時候，球員會請求聯盟允許他們穿著不符合背號系統的號碼。在2006年，紐奧良聖徒跑鋒Reggie Bush請求NFL讓他保留他過去於南加大所穿的5號。他的請求後來被否決了。[28]

值得注意的是，NFL的號碼系統是建立在球員的主要位置上。球場上任何時間任何球員穿著任何號碼可能於任何位置上進行比賽（但穿著50-79號的進攻線球員必須告訴裁判「ineligible number in an eligible position」來表示他們正在位置外進行比賽）。

讓跑鋒在比賽中排在外接員裡，或在短碼數的情況裡排魁牾的線衛於後衛或邊鋒位置上是不常見的。在季前賽中，當球隊的名單擴充時，球員可能會穿著不合上述規定的號碼。當最後的53人名單建立後，他們會被補發合乎上述原則的號碼。

• 文斯·蘭巴迪獎（）
• 拉瑪亨特獎（）
• 喬治·S·哈拉斯獎（）
• 最有價值球員（）
• 年度最佳總教練（）
• 年度最佳進攻球員（）
• 年度最佳防守球員（）
• 年度最佳進攻新人（）
• 年度最佳防守新人（）
• 超級盃最有價值球員（）
• NFL年度最佳回歸球員（）
• 年度華特·培頓獎（）
• 職業盃MVP（）

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1. 所有球隊都駐地在美國，不過有些熱身賽和例行賽會在其他國家舉辦。

• "NFL Scores Nearly $18 Billion in TV Rights", by Stefan Fatsis and Kyle Pope, 1998年1月14日, 華爾街日報 (p. B1) 页面存档备份，存于
• . Time Inc. Home Entertainment. ISBN 978-1-933405-32-2.
• . Harper Collins. ISBN 978-1-933405-32-2.
• NFL's Economic Model Shows Signs of Strain页面存档备份，存于
• Professional Football Researchers Association - detailed descriptions of why many of the rules named after players were enacted.
• Process of game-time decisions will eliminate TV duds, create chaos页面存档备份，存于 by Michael Hiestand, USA Today, April 5, 2006 (Last accessed April 5, 2006)
• Pro Football Reference页面存档备份，存于 - Historical stats of every team and player in the NFL.
• Five NFL teams worth over $1 billion页面存档备份，存于
• Roger Goodell: Washington Post Profile页面存档备份，存于
• London Calling – And for some reason it was the NFL on the other end

• NFL 官方網站页面存档备份，存于（英文）
• NFL 中國页面存档备份，存于（中文）
• NFL中国的新浪微博 （中文）
• NFL球員官方網站页面存档备份，存于（英文）
• 超級盃官方網站页面存档备份，存于（英文）
• NFL歷史 - 冠軍與獎項清單（英文）
• Harris Poll on popularity of the NFL and each individual team（英文）
• NFL Franchise Valuations页面存档备份，存于（英文）
• NFL News and Power Rankings（英文）
• Superbowl, Wild Card Weekend, Divisional Playoffs Schedule（英文）