大脑皮质

大腦皮層構造 - 左邊為細胞染色，右邊為繊維構造
由上而下依序為分子層（molecular layer, I層）、外颗粒细胞层（External granular layer,II层）、外锥体细胞层（External Pyramidal Layer,III层）、内颗粒细胞层（Internal granular layer,IV层）、内锥体细胞层（Internal Pyramidal layer, V层）、多形細胞層（layer of polymorphous cells, VI層）。

高级动物的大脑皮层是包裹在大脑外侧的连通皮状结构。沟和回是皮层最为显著的两个解剖特征。皮层有些区域向内凹陷，形成称为“沟”的解剖结构。沟之外向外凸出的区域称为“腦回”，越高等的動物腦回皺褶就越多，大腦皮質面積也越大。成年人类的皮质如果全部展平，面积大约有两张报纸展开这么大。大脑皮质的厚度约为2-4毫米。

皮层是由神经细胞组成，包括神经元和星形膠質細胞等其它支持细胞。大多数神经元属于锥体细胞形态，其余形态有篮状细胞等。成年人类大脑皮层所含的神经元的数量大约在10¹⁰量级。皮层神经元之间形成大量的突触连接。这些突触连接包括分区内的连接、分区之间的侧向连接和半球之间通过胼胝体的连接、以及和脑的其它部分（例如丘脑、基底核等）形成的连接。

在高级哺乳类动物中，大脑皮层存在分层结构。在新皮层，由外向内依次为1到6层。不同的层的细胞类型和分布，以及投射模式不同。

外側大腦皮层的解剖的区分

额叶

顶叶

颞叶

枕叶

根据空间位置，大脑皮层被分为几个叶。每个叶是空间上连通的一部分皮层。以下列出的是这些分区的名称及目前学术界所认为的主要功能

• 额叶：高级认知功能，比如学习、语言、决策、抽象思维、情绪等，自主运动的控制（参见运动皮层）。
• 顶叶：躯体感觉（参见体感皮层），空间信息处理，视觉信息和体感信息的整合。
• 颞叶：听觉（参见听觉皮层），嗅覺，高级视觉功能（例如物体识别），分辨左右，长期记忆。
• 枕叶：视觉处理（参见视觉皮层）。
• 边缘系统：奖励学习和情感处理。

高階哺乳类动物大脑皮层的另一个重要特征是功能分区。布羅德曼依据大脑皮层的细胞架构特征将其分区并编号，以他名字命名的分区系统今日仍被广泛使用。

根据进化史，大脑皮层分为新皮层（Neocortex）和古皮层。古皮层主要包括嗅觉皮层和边缘系统。

• Brodmann分区系统