宣仁圣烈皇后

先世燕人，五代時，高乾移籍亳州蒙城（今屬安徽）。曾祖忠武節度使高瓊，高乾之子，宋太宗時有功王室，宋史有傳。祖高繼勳亦官至節度使。生父追尊楚王高遵宪，族父高遵裕。母為宋仁宗皇后曹氏姊，弟高士林、高士遜；侄高公繪、高公紀。

宣仁圣烈皇后高氏

年幼時以姨母曹皇后故入宮，結識同庚的仁宗養子、宮中因排行呼為“十三”的趙宗實（英宗）。仁宗窺見其青梅竹馬，與皇后約：“異日必以為配”[1]。後來宋仁宗有實子誕育，宗實一度出居宮外。十三、滔滔，在“天子娶婦，皇后嫁女”的鋪墊下，十五歲成婚，為一時盛事。嘉祐七年（1062），宗實終立為太子，改名曙。英宗即位，治平二年（1065）冊立為皇后。

英宗逝，其子神宗即位，皇后尊為皇太后。高太后與神宗的嗣祖母曹太后一起，一向反對王安石擅改祖宗之法，寄託信任於保守舊派的主力司马光。1085年，其子神宗病故，長孫哲宗赵煦年甫十齡。高太后遵神宗遺詔輔立幼主，被尊為太皇太后，垂帘听政。改次年為元祐，任用司马光为宰相，短短一年，將王安石施行的新法全部廢止，黨羽罷黜。有疑其義者，司馬光曰：“太后以母廢子，何慮之有！”

高太皇太后雖反對王安石變法，但亦具有十分優秀的執政才能。她主政期間，勤儉廉政，嚴於律己，勵精圖治，因此政治較清明，經濟也頗繁榮。因而，宋哲宗元祐時期是北宋最後一個天下小康、政治清明、國勢較强的時期。高太皇太后也因而被後人譽为「女中堯舜」[2]。

但由於高太皇太后長期干政，讓逐漸長成的小皇帝哲宗心生不滿。元祐八年八月，高太皇太后臨死前告誡老臣范純仁和呂大防等人：“老身歿後，必多有調戲官家者，宜勿聽之，公等宜早求退，令官家別用一番人。”

元祐八年（1093年）9月，高太皇太后病逝，终年62岁。上諡宣仁聖烈皇后，与英宗同葬永厚陵（今河南巩县）。死後宋哲宗改元“紹聖”并以恢復神宗朝制度為藉口，幾欲追廢高太皇太后，因向太后與朱太妃力阻而未成。而高太后預立的哲宗元孟氏終得罪被廢。