年轮

年輪指的是树木由于周期性季节生长速度不同，而在木质部横切面上形成肉眼可分辨的层层同心轮状结构。當我們把樹幹打横鋸開，露出一個横切面，會看到面上滿佈一個個同心圓的環，那就是年輪了。我們可以數環數找出樹齡，每一環代表一年。

能够次级生长的植物，到一定的生长阶段，根茎中的维管形成层开始活動，就是向外发展出韧皮，向内发展出木材。木材是维管形成层向内发展出的植物组织的统称，包括木质部和薄壁射线。每个生长季环境周期的变化使得木材的形态出现交替变化，可有早晚材之分。早材因為日照強烈、雨量豐沛，所以细胞较大、顏色較淺，排列疏松。晚材因為日照較少、天氣較乾冷，所以细胞细小、顏色較深，致密，排列较早材紧密。本季晚材和明季的早材界限明显，其界限被称为年界，而每个生长季形成的一圈木材，则被称作年轮。年轮纹路疏的一面朝日照方向（在北半球通常就是南方），纹路密的一面朝背阴方向。

除日照方向影響年輪紋路疏密之外, 若是樹幹因風或其他外力等原因而稍微傾斜, 倒向邊的最年輕的年輪會長得較厚 (反應木), 以求回直. 結果, 這一層年輪的中心看來是偏向一邊的.

动物方面，年輪指的是从某些鲸目動物牙齿上的层次估算出年龄，如同树木的年轮一般。概括地说，完整的一层就代表一年的成长。