末次冰盛期

过去40,000年的温度变化

末次冰盛期的陆地植被

冰盖或冰帽的形成需要有长期寒冷的气候与降水（降雪）。因此，西伯利亚与东亚尽管温度与北美、欧洲相当，但由于干旱的气候而没有出现大陆冰盖，仅在高海拔地区出现了冰川。北欧的冰盖产生大量冷空气的反气旋，移动到西伯利亚与东亚时使当地不能获得形成冰川所需的降水。堪察加半岛是个例外，西风带来了日本海的水汽。相对温暖的太平洋由于亲潮的关闭，大陆上东西向山脉的阻挡，也不能给亚洲大陆带去足够的降水。

在世界其它比较温暖的地区，也无一例外变得更冷更干燥。极端的情况如南澳大利亚与萨赫勒，降水比现在减少了九成，植被消失到与北欧北美冰盖地区相近的程度。其它受到影响较小的地区，雨林覆盖也很大程度减少了，特别是在西非，一些残存的雨林被热带草地包围着。亚马逊雨林被广阔的热带稀树草原分割为两大块。东南亚热带雨林也受到了类似影响，仅保存在巽他大陆的东西两端，而中部被落叶森林取代。仅在中美洲与哥伦比亚的乔科省，热带雨林保存完好，可能是由于当地的充沛降雨。

世界上大多数沙漠都扩张了。但美国西部 是例外，因为劳伦泰冰盖改变了北美大陆上空的高空急流，给现在是半荒漠的地区带来了充沛降水，形成了大型的雨成湖，最著名的是犹他州的邦纳维尔湖（Lake Bonneville）。类似情况也发生在伊朗与阿富汗，如卡维尔盐漠。在澳大利亚，移动沙丘覆盖了半个大陆。南美的格兰查科与潘帕斯草原也变得非常干燥。现在的亚热带地区也失去了森林覆盖，如东澳大利亚、巴西的大西洋沿岸森林、中国南方，开阔的疏林成了主体。在中国北方，寒冷却没形成冰川的地区，草地与苔原广布，林木線比现在至少偏南20个纬度。

在末次冰盛期，世界多数地区是更为寒冷、干燥、不适宜居住、经常的风暴与扬沙天气。在冰核分析中，末次冰盛期的大气尘埃是非常显著的特征，是现在的20-25倍[3]。这可能是由于很多因素：植被的减少、更强的行星风、更少的能冲刷大气尘埃的降雨[4]。陆地冰盖封存了大量水，导致海平面下降，暴露出大陆架，产生了广阔的海岸平原[5]。