標準德語

在德语语言学中，只有传统的地域变体才被称为方言，标准德语的变体则不被这么称呼。被称为Umgangssprachen（“口语”之意）的后者，从19世纪起就在德国境内逐渐取代各地的传统方言，從而形成混入方言成分的标准德语變體。

在標準德語裏，“標準德語”被稱為高地德語（Hochdeutsch）。但在語言學中，高地德語是指通行於德國中部及南部、瑞士、奧地利及法國阿爾薩斯等地的德語諸方言，而標準德語僅是其中一種。該名稱中的Hoch（高）指的是通行高地德語的地區，從阿爾卑斯山脈地區向北直至德國中部山地，地勢相對較高。相應地，低地德語中的低（Nieder），指的是通行低地德語的北德平原地勢相對較低。Hoch（高）並沒有任何表示標準德語比其他德語方言更高等的含義。

為了避免混淆「標準德語」與「高地德語」，「標準德語」亦被稱為Standarddeutsch（標準德語）或deutsche Standardsprache（德語標準語），如果上下文足夠清晰的話，簡稱為Standardsprache（標準語）。但這類名稱因帶有「標準」一詞而受到瑞士德語區的強烈抵觸，因為他們只認可「標準德語」的通用語地位，而不希望以「標準德語」以「標準」為名取代瑞士德語。

标准德语存在地域性的不同，就区域而言尤其表现在德语国家间，就语言学特征而言尤其表现在词汇上（也表现在发音甚至语法的一些例子裏）。标准德语的地域变体不应与德语方言的变体混淆，尽管前者在一定程度上受方言影响，但两者毕竟是截然不同的。

在绝大多数区域，视具体情况的不同，德语使用者使用的德语属于连续体，这种连续体是一种混合物，可从更多的方言变体到更多的标准德语变体。

在瑞士的德语区，方言和（瑞士）标准德语之间则没有这种连续体。标准德语的使用几乎仅限于书面语。这种现象因此被称为“中间双语制”或“功能双语制”。在瑞士，人们往往只和完全听不懂瑞士德语的人才说标准德语，标准德语只被预期在学校中使用。不过，标准德语还是在當代瑞士德语的许多变体中留下明显痕迹，后者的区域性表达习惯和词汇已被标准德语同化取代。

德語最新的正寫法從2006年8月1日起實施。

早期现代高地德语的首次标准化（非规范性的），是1534年的路德圣经。1781年约翰·克里斯托弗·阿德隆出版了第一部德语字典。1852年起雅各布·格林和威廉·格林兄弟開始編輯最廣泛的德語字典。這部著作一直到1960年才完工。1880年康拉德·杜登出版了德語全正體書寫字典。1901年經過小修改後，這部字典成為標準德語的唯一典範。其中的內容一直到1998年才被重新訂正。1998年的修改主要改進了一些非常不規則的語法，另外簡化了一些規則。此外一些在民間通用，但依照過去的正體法被認為是錯誤的寫法被認可為正確的。修改施行後，較古老的寫法被算做「已過時，但並非錯誤的」。