氚管

由于氚管使用氚气和荧光物料发光，因此其发出的光被称为气态氚光源。而且氚是属于β衰变类的放射性元素，所以氚管发出的光又被称为β光。

氚是一種放射性元素，自然界中含量极低，所以必须通过人工的方法来合成，而且产量非常有限。根据美国能源部的报告，从1955年至1996年四十多年，美国全国氚的产量不过225公斤，大多为军事用途。而且由于氚会衰变为氦，所以剩下的氚不超过75公斤。[1]现在全球每年商业用氚的量大约为400克，而每一克的成本高达30,000美元。[2]

氚管的构造非常简单，就是在一根硼硅玻璃管的内壁涂上含荧光涂料，充入微量的氚气后密封。氚气会均匀的释放出少量的电子流，激发管壁上的荧光材料，使其发光。

如果在氚管中充入微量的磷化物，就能改变氚管发光的颜色。根据磷化物含量的不同，现在生产出的氚管有绿色、红、蓝，黄、紫、橙和白色。

由于氚管的发光无需借助外来的能量输入，因此常见于高端夜光潜水、军用手表上。有些特殊的钥匙链，紧急出口标识上也会用到氚管。早期的转盘电话上曾经用过氚管，但是由于已经过了多个半衰期，发出的光已经非常微弱，几乎不可见。极个别的鱼饵也会用氚管来吸引鱼类。

日常生活中，最常见氚管的地方还是夜光手表。氚管发出的光非常微弱，在白天几乎不可见，但是在晚上的能见距离能达到数米。因为氚的半衰期为12.43年，此类夜光手表上的氚管使用寿命大约是10-20年。在此期间，氚管的光芒会逐渐减弱。超过两个半衰期，也就是24年后，手表上的光就非常微弱了。尽管一支手表上氚的含量非常少，只有不超过10微克，但是由于的氚的价格非常昂贵，使用氚管的手表往往也比较昂贵。否则氚管的成本就会超过手表本身的造价。一块新的手表，上面的氚管越亮，代表着氚的含量越高，造价也越高。

手枪準星上的氚管。

氚在军事上的用途非常广泛，氚和氚化鋰-6是制造核武器氢弹最主要的原料之一。因此根据美国法律，大量的氚气（超过10克）的生产，运输的销售是被严格管制的。

而氚管则被广泛运用在战斗机驾驶舱的罗盘和军队标识上。

极个别的枪支，例如苏联制SVD狙擊步槍上的PSO-1光學瞄準鏡[3]，以及英国制SA80槍族以上的SUSAT光學瞄準鏡，将氚管安装在準星以上或瞄准镜以内，帮助射手在光线微弱的情况下射击目标。但是，这些枪支上的氚管不会过于明亮以防止暴露士兵的位置。

由于氚管的亮度不可调节，不能适应不同的亮度环境。目前，有一些厂家正在研究用光纤来代替氚管，让其发出的光芒在白天可见，晚上也不会觉得刺眼。