波希战争

波斯王為了懲罰雅典人和埃雷特里亚人，因此決定出兵希臘并烧毁雅典城做报复。他首先運用外交攻勢，離間希臘諸城邦的關係。然後在公元前490年，波斯王大流士一世出動陸海軍共25000人，進攻雅典和埃維厄兩國。埃維厄很快便被波斯軍隊攻陷，並且被血洗及徹底掠奪，所有市民均被貶為奴隸。希腊人开始退让，当波斯人要希腊的水和地时（以示希臘人對波斯的臣服），除雅典和斯巴达以外，其它城邦都答应了，于是波斯人发动了战争。

雅典面對波斯大軍壓境，曾求助於斯巴達，但斯巴達因宗教節日的因素，必須到9月中旬後才能出兵，雅典無奈之下只有孤軍作戰。雅典派米太亚德組編一萬重裝步兵，前赴波斯軍的著陸地點 - 馬拉松平原與之決戰，而雅典則由海軍負責防守。波斯軍隊為雅典軍隊的兩倍，米太亚德因而將全軍佈陣至與波斯軍隊一樣長度的簡單平行戰鬥序列，並將精銳安插在兩翼。交戰初期，雅典軍中路被波斯軍步步進逼，只得向後退卻，而波斯軍中路則因而突出了。雅典軍兩側精銳立即合圍中路波斯軍，結果波斯陸軍被圍殲，被完全擊敗。而由海路偷襲雅典的波斯海軍，亦不能打敗雅典海軍。波斯軍只得撤退。在馬拉松大戰獲勝後，一位名叫費里皮德斯（Pheilippides）的士兵跑回雅典報捷，但他因為極速跑了大约40公里，所以在報捷後便倒地身亡，而這亦是馬拉松長跑的來源。在第四届奥运会上马拉松长跑的标准距离被定为42.195公里。雅典軍於馬拉松戰役只有192人陣亡，而波斯軍則損失了6400人，但這對於龐大的波斯帝國來說並不是重大的打擊，因此波斯帝國在此戰後仍時刻尋找機會進攻希臘，結果在十年後，第二次波希戰爭爆發。

公元前480年，接任的波斯王薛西斯一世親率陸軍30萬及戰艦1000艘再度進兵希臘。雅典面對波斯大軍再度壓境，全城立即進入備戰狀態，以地米斯托克利為主帥，阿里斯德岱斯為副將迎戰。這次波斯號稱百萬大軍壓境，使得全希臘各城邦均有著生死存亡已繫於一線的感覺，因此結盟起來，共抗波斯，所以斯巴達亦參與了對抗波斯的行動。

斯巴達國王列奧尼達一世以其本國精兵300人、400名底比斯人和6000名希臘各其它城邦的聯軍，在溫泉關抵擋了數量上遠遠超過他們的波斯軍隊，長達三天，使得波斯軍隊在頭兩天不得寸進，並且死傷慘重。但在第三天，波斯軍隊找來一個當地的居民，帶領波斯軍隊沿著山區的小徑繞到希臘聯軍的後方，見此情況，列奧尼達下令希臘聯軍撤退，親自率領300名斯巴達精兵與400名底比斯志願軍留下殿後。在經過一番激烈廝殺後，殿後的志願軍全軍覆滅，但其英勇的事蹟卻留傳後世，為後人所景仰。

斯巴達王及其士兵的犧牲為雅典軍主帥地米斯托克利贏得了寶貴的時間，波斯軍雖然在其後迅速佔領了希臘三分之二的土地，但在攻至雅典時，卻發現雅典只剩下一座空城，全城居民早已撤走，結果波斯軍只能夠焚城進行破壞。

公元前480年9月，雅典300多艘戰艦在薩拉米灣集結，並派人假裝逃兵，向波斯王謊報雅典艦隊內訌，應即時出兵，結果成功引誘波斯王下令全軍600多艘巨型戰艦駛進海灣。然而薩拉米灣甚為狹窄，波斯的巨型戰艦不能自由行駛，而雅典的戰艦小巧迅速，並以船頭的撞角來撞擊波斯艦隻的側面，波斯艦隊結果亂成一團，最後被雅典海軍大敗，波斯軍隊只得撤退。

公元前479年，雖然波斯軍隊在薩拉米灣海戰中損失慘重且主力退回亞洲，但仍有五萬左右的波斯軍隊遺留在希臘半島。斯巴達則聯合了希臘幾乎所有的力量統率伯羅奔尼撒半島聯軍共三萬與波斯陸軍於普拉提亞進行決戰，並擊斃了波斯大將，結果波斯軍大敗，只得再次撤回東方。

希臘在波希戰爭裡取勝，使得西方世界的歷史中心由兩河流域向地中海地區推移，希臘文明得以保存並發揚光大，成為日後西方文明的基礎。此后，世界文明发展的格局逐渐形成东西方并立共存之势，一直延续至今。

而且希臘戰勝亦確保了希臘諸城邦的獨立及安全，使得希臘繼續稱霸東地中海數百年。雅典更在波希戰爭後進入黃金時期。希臘人在戰爭中的勝利首先歸因於戰爭對他們而言所具有的正義性，從而激發起他們強大的保家衛國的熱情，促使各城邦内外緊密團結；同時也由於希臘重裝步兵和軍艦技術上的優勢以及將領的正確指揮。希臘人維護了自身的獨立，並爲經濟、政治、社會和文化的進一步發展創造了條件。戰爭進程和結局對雅典城邦制度的發展和雅典的對外擴張影響尤深，促進了雅典民主政治制度和奴隸制的發展。希波戰爭所造成的希臘政治格局，對於後來希臘歷史的發展有重大影響

波斯在這場戰爭裡戰敗，使其對外擴張的氣焰受挫，並逐漸走向衰落。