滄龍超科
沧龙超科（Mosasauroidea），Mosa在拉丁語意為“荷蘭的默茲河的蜥蜴”，第一個滄龍類化石在1780年於荷兰默茲河流域的馬斯垂克市發現。[1]滄龍科從白堊紀的蜥蜴——崖蜥科（Aigialosauridae）進化而來，滄龍也和蛇的關係很近，甚至能像蛇一樣上下顎脫臼；所以在生物发生学上，沧龙是蜥蜴的後代、和蛇一樣的特化的物种，只不過蛇是“體型特化”而滄龍是“環境特化”。
| 沧龙超科 化石时期：白堊紀101–66 Ma | |
|---|---|
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| 滄龍 | |
科学分类  | |
| 界： | 动物界 Animalia |
| 门： | 脊索动物门 Chordata |
| 纲： | 爬行纲 Reptilia |
| 目： | 有鳞目 Squamata |
| 演化支： | 有毒类 Toxicofera |
| 演化支： | 蠎形类 Pythonomorpha |
| 总科： | †沧龙超科 Mosasauroidea Gervais, 1853 |
在白堊紀的最後2000萬年期間（土侖階到馬斯垂克階），滄龍類在白垩纪晚期的大海中迅速擴張，成為頂級掠食者，在很短的时间内完全取代了上龙亚目的生态位並導致其完全滅絕；在浅海甚至淡水地區，部分滄龍還成功從鱷魚那裡瓜分走一部分生態位。沧龙属和海王龙属是白垩纪最后的顶级海爬，在全球海洋和淡水都有其分布，可惜和非鸟恐龙一起在白垩纪末大灭绝中全部消亡。
滄龍经常被误认为是“在水里的恐龙”或者“鱷魚的強化版”，但滄龍其实是和恐龙、鱷魚所屬的“主龍類”完全不同的“鱗龍類”，是貨真價實的蜥蜴。雖然滄龍是《侏羅紀世界》和《侏罗纪世界2》電影中的經典角色，但电影中的沧龙的攻擊能力被不科學的誇張強化，滄龍被描绘成有30~40米、嘴部就有8米長的可怕形象，比現實中的最大滄龍——霍夫曼滄龍的13~15米都放大了許多倍，外形也從正常滄龍的“面条狀”轉變為鯨魚似的“豐滿狀”，電影中还能像現代鯊魚或者虎鯨一樣從海中一躍而起捕食，這些沒有一點能和現實中的滄龍吻合，全部為電影杜撰。
敘述
滄龍類呼吸空氣，而且是強壯的游泳者，在溫暖的陸緣淺海適應良好，在白堊紀晚期相當普遍。一般認為滄龍類是卵胎生動物，但2020年研究顯示滄龍可能為卵生動物，但非海龜返回岸邊產卵，而在大海中直接產卵。[2]。
目前已知最小的滄龍類是Carinodens belgicus，身長3到3.5公尺，可能生活於岸邊的淺海，用牠的球根狀牙齒捕抓軟體動物與海膽為食。較大的滄龍類較為典型：滄龍屬本身身長可達13~15公尺。
滄龍類的身體形狀類似現代巨蜥，但為了適應游泳，而更為修長、流線性。牠們的四肢骨頭長度縮減，牠們的鰭狀肢由修長指骨間的蹼形成。牠們的尾部寬廣，可提供移動時的力量。牠們的運動方式也許類似現今海鰻或海蛇的運動方式。這些動物可能採埋伏，而快速加速方式捕抓獵物，而非獵食方式。
滄龍類有雙鉸鏈狀的頜部、頭顱骨（類似今日的蛇），能將牠們的獵物整個吞下，這種類似蛇的習性能幫助確認滄龍類化石遺骸裡的未咀嚼物質。在南達科他州發現的一個海王龍化石裡，發現了黃昏鳥、一個硬骨魚、一個鯊魚、以及一個較小的滄龍類（硬椎龍）。曾經在滄龍類的骨頭上發現了銳利的牙齒嵌進骨頭內。
許多研究人員基於相同的特徵，例如上頜雙排突出的牙齒、雙鉸鏈狀的頜部、適應縮小的四肢、以及可能的運動方式，認為蛇與滄龍類有相同的祖先。這個理論由愛德華·德林克·科普（Edward Drinker Cope）在1869年提出，他提出「Pythonomorpha」來包含兩者。這個名詞有超過一世紀的時間被人遺忘，直到90年代再度被提起。[3][4]
分类
- †崖蜥科 Aigialosauridae
- †沧龙科 Mosasauridae
图集
Opetiosaurus
Eonatator
达拉斯蜥蜴
M. beaugei
Plesioplatecarpus
Kaikaifilu
環境
白堊紀的海平面很高，造成全球很多地方的海侵現象，也形成位在北美洲的西部內陸海道。滄龍科化石已在荷蘭、瑞典、非洲、澳洲、紐西蘭、以及南極洲Vega島等地發現。加拿大與美國的完整或部分滄龍科化石發現於阿拉巴馬州、密西西比州、田納西州、喬治亞州、以及幾乎所有曾覆蓋在海道之下的州：德州、阿肯色州西南部、新墨西哥州、堪薩斯州、[5]科羅拉多州、內布拉斯加州、達科他地區、蒙大拿州、曼尼托巴省[6]、以及北達科塔州等地發現。[7]滄龍科化石也在加州、墨西哥、祕魯、丹麥等地發現。
許多在紐西蘭發現的「恐龍」化石其實都是並不屬於恐龍的滄龍科化石、蛇頸龍類化石；紐西蘭是太平洋火環的一部分，從不是大陸的一部分。
發現
第一個公開的滄龍科化石影響了恐龍化石的發現，並吸引了啟蒙時代的注意力到動物化石身上；第一個發現的滄龍科化石在1780年由一群採石場工人在地道裡發現，並吸引了馬斯垂克市的外科醫生兼化石獵人C. K. Hoffman的注意，但是化石的所有權歸於一個馬斯垂克市的教士。
Hoffman醫生的回應讓這個發現著名。當這革命性的影響壟罩者馬斯垂克市，這個小心藏起的化石據傳被裝到酒箱裡運到巴黎，喬治·居維葉（Georges Cuvier）在那裡可以研究化石；直到1822年，這個稱為「馬斯垂克的巨大動物化石」（Le grand animal fossile de Maastricht）的化石被稱為Mosasaur（默茲河蜥蜴）；在1829年，正式命名為霍氏滄龍（Mosasaurus hoffmanni）。數具比「馬斯垂克的巨大動物化石」還早發現的滄龍類化石，從1770年代起在哈勒姆泰勒斯博物館展出，直到19世紀才被確認是滄龍類化石。
演化
許多研究人員，根據鬆散如鉸鏈般頜部、縮退的四肢、可能的運動方式等特徵，認為蛇從滄龍類演化而來。愛德華·德林克·科普（Edward Drinker Cope）在1869年建立起「Pythonomorpha」來包含蛇與滄龍類。這個名詞有多達一個世紀被人遺忘，而在90年代再度被提起。[3]2006年發現的南美洲蛇類 Najash rionegrina，使蛇演化自滄龍類理論遭到質疑。
在2005年11月份的荷蘭地球科學雜誌，研究人員確認最近發現的達拉斯蜥蜴，是陸生的崖蜥科與水生滄龍類，兩者之間的早期連結。[8]
大眾文化
滄龍類出現在BBC《海底霸王》（Sea Monsters）電視節目。一群滄龍類反覆攻擊奈吉爾·馬文的翻覆救生艇。
滄龍類也出現在ITV的《遠古入侵》（Primeval）電視節目。在該集裡，一隻滄龍類藉由海中的時間旅行現象，到達了21世紀，並殺了一位救生員。在該電視節目裡，滄龍類被描述成擁有類似鱷魚的皮膚，但這是錯誤的。
《侏羅紀世界》則被描述成超過40公尺的海中巨怪，但現實中的滄龍大小還不及電影的一半。
現代傳說
雖然古生物學家認為滄龍類與恐龍一起滅絕於白堊紀-第三紀滅絕事件中，而白堊紀末（馬斯垂克階）之後沒有發現任何滄龍類化石證據，有些神秘動物學學者認為那些零散的類似鱷魚的海蛇報導事件可能是滄龍類。毛利人傳說中的Taniwha水怪被某些新聞工作者認為是滄龍類。然而，6500萬年前的白堊紀末滅絕事件之後，並沒有任何滄龍類化石的科學證據。
參考資料
- Lee, 1997, "The phylogeny of varanoid lizards and the affinities of snakes," in Phil. Trans. R. Soc. Lond. B 352: 53-91.
- [https://www.timesnownews.com/the-buzz/article/football-sized-fossil-mosasaurus-found-in-antarctica-is-second-largest-egg-belonging-to-any-known-animal/608640/
- Pythonomorpha介紹 的存檔，存档日期2007-07-15.
- 堪薩斯之海網站 - 滄龍類
- Everhart, M.J. 2005. "Enter the Mosasaurs," Chapter 9 in "Oceans of Kansas: A Natural History of the Western Interior Sea." Indiana University Press, Bloomington, 322 p.
- http://www.discoverfossils.com
- Getman, Myron RC. 1994. "Occurrences of Mosasaur and other reptilian fossil remains from the Fox Hills Formation (Maastrichtian: late Cretaceous) of North Dakota". St. Lawrence University Press.
- 達拉斯蜥蜴 的存檔，存档日期2007-04-29.
外部連結
- Palaeos網站：脊椎動物：滄龍科
- BBC：滄龍科
- Mike Everhart與David Lewis, "Mesozoic marine monsters of the Mangahouanga": 紐西蘭化石動物群
- Mike Everhart, 一隻滄龍類生命裡的一天: life in the Sea of Kansas, illus. by Carl Buell
- Mike Everhart, 直到1829年才公佈的霍氏滄龍
- 德州大學紀念博物館的Mosasaurus maximus骨架
- 加拿大化石挖掘中心