硬水

如果我們加石灰水（即氫氧化鈣，Ca(OH)₂）進硬水，或者把硬水煮沸，硬度出現下降的話，我們說這些下降了的硬度稱為"暫時硬度"。這些方法都會使鈣、鎂、碳酸氫鹽（HCO₃⁻）等令水變硬的物質跑掉，或沉澱成固體物質：

煮沸方法：

${\displaystyle {\textrm {H}}^{+}\;_{(aq)}+{\textrm {HCO}}_{3}^{-}\;_{(aq)}\ \rightarrow \ {\textrm {H}}_{2}{\textrm {O}}\;_{(l)}+{\textrm {CO}}_{2}\;_{(g)}}$

　　　　　　　　　　　　　${\displaystyle {\mathcal {4}}}$

${\displaystyle {\textrm {Ca}}^{2+}\;_{(aq)}+{\textrm {CO}}_{3}^{2-}\;_{(aq)}\ \rightarrow \ {\textrm {CaCO}}_{3}\;_{(s)}}$

　　　　　　　　　　　　　${\displaystyle {\mathcal {4}}}$

其中，碳酸鈣（CaCO₃）在水中的溶解度和温度成負相關，即是溶液越熱，就會有越多的碳酸鈣沉澱出來。

加石灰：

${\displaystyle {\textrm {Ca}}^{2+}\;_{(aq)}+{\textrm {CO}}_{3}^{2-}\;_{(aq)}\ \rightarrow \ {\textrm {CaCO}}_{3}\;_{(s)}}$

${\displaystyle {\textrm {Mg}}^{2+}\;_{(aq)}+2{\textrm {OH}}^{-}\;_{(aq)}\ \rightarrow \ {\textrm {Mg(OH)}}_{2}\;_{(s)}}$

因為加熱時會產生 CaCO_3(s)，倘若自來水是硬水，在經過熱水爐加熱之後會有白色沉澱物(CaCO_3(s),MgCO_3(s))堵塞出水口，時間累積後會有危險。

由于含有鈣離子或者鎂離子的硫酸盐或氯化盐（氯化物）而产生的硬度，叫做永久硬度。這些硬度雖然不能用煮沸及加石灰方法來減低，但可以用其他方法，如離子交換（ion exchange）降低。

如果水流過石灰，硬度就會增加；而如果流過泥煤，硬度就會下降。

由於肥皂或清潔劑分子帶有一個鈉離子，遇到硬水中的鈣、鎂離子時，會拋棄本身的鈉離子而與鈣、鎂離子結合，造成新的分子沒有清潔作用，轉而累積變成水垢，因此需要更多的肥皂或清潔劑才能達到清潔效果。

鍋爐或者熱水爐在鈣離子與鎂離子與碳酸根或者是硫酸根結合產生的水垢稱為鍋垢。