肥皂

古代不管是東西方，最早的洗滌成份不外乎都是碳酸鈉和碳酸鉀。前者為天然湖礦產品，後者就是草木灰的主要洗滌成分。

肥皂的發明據傳是地中海東岸的腓尼基人。有傳說指，公元前7世紀古埃及皇宮中的一名腓尼基廚師可能是发明了肥皂的人[3]：

该厨师不意将一罐食用油打翻，为避免被他人发现，便用灶爐裏的草木灰覆盖，并将这些浸透有油脂的草木灰捧到室外扔掉。为了洗净髒手，他将手放到了水中。发现只用轻搓幾下，便将手上的油腻洗掉了，甚至还洗掉了以前的老污垢。厨师于是让其他的厨师也用这种物质洗手，发现的确将手洗得更干净。到了后来，法老王也知道了這個秘密，也讓廚師做些拌了油的草木灰供他洗手用。

然而據至目前為此的考古發現，類似肥皂的物品可以追溯至西元前29世紀的古巴比倫[4]。而西元前23世紀時，在巴比倫的泥板上已有記載由水，鹼和肉桂油組成的肥皂配方。艾德溫·史密斯紙草文稿表明古埃及人在西元前15世紀，結合動物、植物油和鹼性鹽打造皂類物質定期洗澡。 雖然肥皂很早就發明，但塊狀肥皂卻是奢侈品，直到十九世紀才廣泛由一般大眾使用[5]。

主要成分都是硬脂酸鈉，其分子式是C₁₇H₃₅COONa。如果在裡面加進精油、香料和染料，就做成既有顏色，又有香味的香皂了；如果往裡面加點藥物（如硼酸或石炭酸），即成藥皂。肥皂加入香料雖然可增添香氣，但部分人士或會因為香料或其他成分引起皮膚敏感，所以不是每個人都適合使用。

例如：油脂+氫氧化鈉+水 = 肥皂+甘油

硬脂酸钠的键线式。左为疏水端，右为亲水端

肥皂泡沫愈多，去汙效果愈好，這是因為肥皂分子(硬脂酸根)就在泡沫裡。肥皂分子結構可以分成二個部分。一端是帶電荷呈極性的COO-（親水部位，即亲水端），另一端為非極性的碳鏈（親油部位，即疏水端）。肥皂能破壞水的表面張力，當肥皂分子進入水中時，具有極性的親水部位，會破壞水分子間的吸引力而使水的表面張力降低，使水分子平均地分配在待清洗的衣物或皮膚表面。肥皂的親油部位，深入油汙，而親水部位溶於水中，此結合物經攪動後形成較小的油滴，其表面布滿肥皂的親油部位，而不會重新聚在一起成大油污。此過程（又稱乳化）重複多次，則所有油污均會變成非常微小的油滴溶於水中，可被輕易地沖洗乾淨。

清潔身體：把要清潔的地方用水濕透，之後把肥皂塗在那裡，用手搓洗，就能清潔。

清潔衣服：把衣服用水濕透，把肥皂塗在衣服有污垢处，再把衣服互相搓揉，就能使衣服潔淨。

起霧：使用乾肥皂塗抹在鏡子上，再等肥皂乾掉，即能防霧。（亦可用浓稠肥皂水涂抹）

• 精皂花

一種用香皂片壓模產生，經組合為玫瑰花瓣的皂花。帶有香皂的香氣，可以作為洗滌之用途。可在婚禮送禮使用或當作情人節禮物。原稱為皂花或花皂。

• 皂紙

將原皂作成約(3.8±0.2)*(5.9±0.2)公分如蟬翼薄度之皂片，僅單人單次用於手洗。

或5.9*(120±10)公分之捲筒狀可自行長度裁切使用。

• 手工皂：以橄欖油，棕櫚油，椰子油等，加上氫氧化鈉溶液、精油或香精等制成的香皂。
• 不锈钢皂：一种使用不锈钢制成的肥皂狀金屬塊。在流動溫水中放手內揉搓，有去除手上魚腥味的功能。
• 皂基：型為長條狀，方便自製香皂的基礎皂，但品質遠不如手工皂。
• 肥皂粉：俗稱洗衣粉。
• 沐浴乳：調配的方法與人工香皂雷同，所用的化學物品則是氫氧化鉀，成品則成濃稠的乳狀。
• 沐浴露：是液體的肥皂或清潔液。時尚所至，沐浴露直接成為肥皂的替代品。甚至有些酒店套房只有沐浴露，而沒有肥皂供應。
• 無患子是古代的主要清潔劑之一，一直在亞洲各地區用到20世紀初。

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