第一世界

1945年第二次世界大战后，人们常把北大西洋公约组织的成员国和华沙条约组织共產主義的成员国当成两大國家，并以自由世界和苏维埃集团（共产世界）。这时还没有第一、第二世界的概念。很快人们意识到，还有很多国家不属于这两类。在1950年代，用第三世界代指它们，于是有了第一世界和第二世界之分。

最终把自由民主、法治及資本主義的西欧国家以及美国“影响”下的国家作为第一世界。除了北美和西欧，第一世界的国家还包括其他工业化的资本主义国家，如日本以及前英国殖民地国家，例如澳大利亚、新西兰、加拿大和南非等國。

还有一些国家不完全符合第一世界的定义，如瑞士、瑞典及爱尔兰等，这些国家在冷戰時期屬中立国。芬兰雖是中立国，但受苏联的影响較多，它並不是共产主义国家也不是华沙条约的成员国。奥地利較多則受美国的影响，但在1955年重新变成了完全独立的共和国后，宣布為中立國，直至1995年加入歐盟為止。土耳其在1952年加入了北大西洋公约组织，但是并不是工业化国家，也不位于西欧，而同屬反共陣營的以色列、泰國、中華民國與韓國更是處在歐洲之外。西班牙一直到1982年冷战快结束时，在佛朗哥死后才加入北大西洋公約組織，而德意志民主共和國（東德）亦在1990年脫離華沙公約組織並且和德意志聯邦共和國（西德）合併且加入北大西洋公約組織。1991年苏联解体后，第二世界的说法逐渐退出了历史舞台，同时第一世界的代稱也开始囊括所有的发达国家。

2000年以後，很多原发展中国家及前共產國家也已经工业化了，現時第三世界用来代指那些不属于全球经济一体化，極缺乏工业化基础且赤貧的国家。

• 第二世界、第三世界、第四世界
• 三个世界理论 (毛泽东)