米海尔·科穆宁·杜卡斯

第四次十字军东征后拉丁王国与希腊继承者国家形势图，约1210年。

伊庇鲁斯与尼西亚帝国以及其他希腊裔拜占庭帝国继承者成为了希腊人抵抗拉丁统治的中心。 [27] 米海尔的主要忧虑是拉丁十字军政权和威尼斯共和国造成的威胁。[22] 十字军划分拜占庭帝国的条约中，伊庇鲁斯被分给了威尼斯共和国。然而，尽管威尼斯于1205年占领了都拉齐翁并于1207年占领了克基拉岛，基于海权的威尼斯共和国对内陆并没有兴趣。[5][28] 为了在拉丁攻势下保全自己，米海尔展开了与教宗意诺增爵三世的协商。他暗示了将自己境内的正教会与罗马天主教合一的可能性。但双方的关系并非一帆风顺。在1209年8月17日教宗致米海尔的一封信件中，教宗要求“罗马帝国的米海尔·科穆宁”允许天主教的都拉齐翁大主教使用其在米海尔领土内的大主教领不动产，如果米海尔真的是教宗的仆人的话。尽管如此，与教宗的谈判仍然让米海尔取得了教宗的好感，并争取了宝贵的时间。[29][28] 根据勒纳茨，米海尔似乎还曾向萨洛尼卡王国朝贡并称臣。[30]

尽管进行了外交操作，根据意诺增爵三世于1210年秋的信件来看，米海尔仍与微勒哈度因的乔弗里一世，亚该亚亲王以及它手下的男爵们展开了交锋。信件并未给出更为细节化的描述。现代研究者将这一情况与米海尔在孔都拉斯战役中可能扮演的角色以及，更有可能地，他于1207年至1209年为了救援遭围困于科林斯卫城的阿尔戈斯和科林斯统治者利奥·斯古罗斯而发动的一场失败的战役相关联起来。[19][31] 传统上，数位学者，例如卡尔·霍普夫和安托宁·本进一步将斯古罗斯的继承者，领导十字军反抗运动的阿尔戈斯领主狄奥多罗斯当做是米海尔的同父异母兄弟狄奥多罗斯·科穆宁·杜卡斯。然而，这一假设既没有证据，且当时狄奥多罗斯正在事奉尼西亚皇帝狄奥多尔一世。[28][32]

1209年夏，当拉丁皇帝弗兰德斯的亨利平息了伦巴底男爵们在塞萨洛尼基的叛乱并将萨洛尼卡王国收入囊中后，米海尔向他派遣使节并建议结盟。亨利并怀疑米海尔是否由衷地请求结盟，但还是有条件地向伊庇鲁斯派出了大使，要求米海尔宣布自己是拉丁帝国的臣属。通过米海尔的长女与亨利皇帝长兄尤斯塔斯的联姻以及作为嫁妆的三分之一的领土，米海尔得以避免直接宣布称臣。亨利接受了他的提议，在尤斯塔斯与米海尔之女联姻后，两国签署了和约。[30][33] 终于，在1210年初，米海尔的使节，策尔尼孔主教狄奥多罗斯以及西美昂·库纳勒斯与威尼斯都拉齐翁公爵马力诺·瓦拉莱索会面并协商了一份条约。6月20日，条约以口头发誓的形式被确认。由此米海尔接受成为威尼斯的附庸，通过由威尼斯总督皮耶特罗·齐亚尼颁布的宪章，米海尔以威尼斯封臣的形式拥有其土地。米海尔给予了威尼斯人极大的贸易特权以及税款豁免，就像他们在曼努埃尔一世时期的金玺诏书中享有的特权一样。米海尔保证加快向威尼斯的谷物出口并在威尼斯船只于伊庇鲁斯海岸沉船时发动提供帮助。此外作为其臣属的象征，米海尔须每年分两期向威尼斯都拉齐翁公爵上贡42里特拉重的拜占庭金币，并每年各向圣马尔谷圣殿宗主教座堂和威尼斯总督上贡一匹织锦缎。[30][34]

与此同时，米海尔通过赎回在1203年遭十字军废位的皇帝阿莱克修斯三世加强了其统治的合法性。阿莱克修斯和其妻子尤福罗西妮·杜卡伊娜·卡玛特拉当时在希腊各处寻找庇护。与利奥·斯古罗斯的联姻同盟因后者在蒙菲拉托侯爵博尼法斯一世的攻势下迅速撤退而未能达成。被困在色萨利的阿莱克修斯遂遭博尼法斯俘虏。这位前皇帝起初作为俘虏待遇尚且舒适，但随后便遭博尼法斯嫌恶。或许是阿莱克修斯试图逃往米海尔的领地，抑或是他在逃亡的路上被博尼法斯的骑士们逮着了，或者博尼法斯仅仅是不信任他，因为他是一个潜在的希腊人效忠对象。阿莱克修斯和其妻子随后遭到囚禁，若非在塞萨洛尼基，根据其他来源，就应在蒙菲拉托。[35][36]米海尔在得知阿莱克修斯夫妻的遭遇后将他们赎回，并在阿尔塔的港口萨拉戈拉迎接了通过水路到达的二人。[37]

米海尔对待阿莱克修斯夫妻可谓礼数周全，但阿莱克修斯并未在阿尔塔久留。这位被废黜的皇帝正满心要靠着塞尔柱苏丹凱霍斯魯一世的帮助夺取尼西亚帝国的统治权。在抛弃了自己的妻子后，阿莱克修斯在米海尔的同父异母兄弟君士坦丁·科穆宁·杜卡斯的陪同下驶向了小亚细亚。然而，阿莱克修斯的于1211年的门德雷斯河畔的安条克战役中完败，狄奧多爾一世·拉斯卡里斯不仅杀死了凯霍斯鲁，还俘虏了阿莱克修斯。[38]阿尔塔的圣狄奥多拉的圣人传宣称，在离开伊庇鲁斯前，阿莱克修斯赐予了米海尔及其后裔对伊庇鲁斯世袭的治权。 而14世纪阿拉贡版本的摩里亚编年史则宣称阿莱克修斯将米海尔当做其在西面的代治者。因着这些文献，一些早期学者错误地推理出“米海尔曾从阿莱克修斯那里获得了专制公的称号”。[24][39] 卢锡安·斯提尔农[40]以及瓦尔索斯将阿莱克修斯的赎还日期定为1206-1207年间。[24] 勒纳茨则认为阿莱克修斯的赎还是米海尔与拉丁势力和解的结果之一，并将其时间定在1210年，因为这一年拉丁帝国在削弱尼西亚帝国上的意图正好与米海尔赎回阿莱克修斯的愿望相契合。[41]

伊庇鲁斯政权在米海尔一世和狄奥多罗斯统治时期的扩张

当拉丁皇帝亨利专注于其对抗尼西亚帝国计划时，米海尔抓住了这一时机并进攻塞萨洛尼基，迎击拉丁佣兵时，他捕获了萨洛尼卡王国的统帅以及多摩科斯男爵伦巴底人阿梅·布法和他的数百名同伙。据说米海尔对他的战俘非常残忍，他杀害、鞭打了他们其中许多人，而布法、布法的告解者以及其他三名贵族被钉十字架。米海尔的军队继续推进并占领了数个拉丁人堡垒，杀死了其中的戍卫部队人员，包括神职人员。[42]亨利知道此事后大为恼怒并火速从君士坦丁堡以十二天的时间赶往塞萨洛尼基救援友军。而此时的米海尔则已经与保加利亚统治者之一斯特列兹结盟。最终，他们被亨利击败了。[43]在此次战役中，亨利有可能受到了其在亚该亚的附庸的援助，这样就能解释教宗与亚该亚男爵们通信中有关抗击米海尔的内容，而不用假设米海尔曾进军伯罗奔尼撒。[28][44]拉丁皇帝从对方同盟两者手中夺取了土地，但由于保加利亚沙皇波里尔威胁到了君士坦丁堡，他不得不缩短战役并班师回朝。亨利将塞萨洛尼基交由其兄弟尤斯塔斯以及卡策內爾恩博根的贝特霍尔德二世治理。贝特霍尔德随后成功抵御了斯特列兹以及其兄弟波里尔的另一次进攻。[43] 由于对保加利亚人进攻塞萨洛尼基感到不安，米海尔变节至拉丁人一侧并于佩拉戈尼亚击败了保加利亚人。[44][45]通常的猜测是，在这一系列纷争之中，米海尔终结了其与拉丁帝国的从属关系；历史学家菲利普·范·特里希特则指出此看法没有来源支持且这一从属关系或许一直延续到1217年米海尔的兄弟狄奥多罗斯在都拉齐翁附近俘虏了拉丁皇帝考特尼的彼得二世时。[46]

根据加拉克西迪编年史，在1210年至1214年的某个时间点，米海尔与拉丁人的萨洛纳领主托马斯一世发生了冲突。当托马斯夺取了科林斯湾加拉克西迪边上的几个岛屿后，其住民向米海尔求援。战斗由此爆发，托马斯战死，萨洛纳则被米海尔占领。然而伊庇鲁斯的在此地的统治并不长久，因为托马斯一世之子托马斯二世很快就恢复了其父的领主权。[47] 1212年，米海尔的军队进犯色萨利并蹂躏了当地的伦巴底领主们。伊庇鲁斯夺取了拉里萨，他们在那里废黜了拉丁礼大主教并恢复了当地的正教会都主教座。米海尔还夺取了卡策內爾恩博根的贝特霍尔德二世的封地韦莱斯蒂诺，直抵帕加西迪湾的德米特里阿斯[48][47] 米海尔将新近取得的色萨利地区交给了自己的女婿君士坦丁·马里亚色诺斯作为世袭封地。[49]

去此不久，大约在1213年，米海尔从威尼斯手里夺取了都拉齐翁，1214年，他夺取了克基拉岛。[48][50]由于亲尼西亚的拜占庭史学家通常对米海尔保持着敌意，他的成就通常也被略过。因此，有关这些成就的细节就少之又少了。[50] 根据克基拉岛民的传统，安杰洛卡斯特罗城堡是米海尔建造的。[51]米海尔之后继续向北推进至阿尔巴尼亚和马其顿， 他占领了克鲁亚并终结了阿尔巴侬公国的独立，杀死了其领主德米特里·普洛戈尼。不过，塞尔维亚人在斯库台阻止了米海尔进一步夺取泽塔地区的尝试。[48]

克基拉岛的安杰洛卡斯特罗城堡，据信是米海尔一世建造的。

米海尔在取得成功后活得并不长久。在1214年末或1215年，他在培拉特于睡梦中遭到暗杀。杀手是他的仆人罗梅欧斯。根据历史学家约翰·V·A·法因，我们无法得知这名杀手到底是否是被雇佣去杀死米海尔的，以及，如果的确如此，是谁雇佣了他。[51][52] 由于其唯一存世的儿子是私生的且尚未成年，米海尔的位置由其异母兄弟狄奥多罗斯继承。狄奥多罗斯曾经事奉尼西亚帝国，米海尔之前已向拉斯卡里斯皇帝请求让他来伊庇鲁斯，以防自己儿子的薄弱地位产生的问题。结果也正如此，狄奥多罗斯不仅排挤了年轻的米海尔二世，且根据圣人传记载，他在其统治期间将米海尔二世及其母亲送至伯罗奔尼撒居住。[53]狄奥多罗斯是一个有力且好战的统治者，他大幅扩张了伊庇鲁斯政权并于1224年占领了塞萨洛尼基，并加冕为塞萨洛尼基皇帝，然而1230年保加利亚人在克罗克特尼察击败并俘虏了狄奥多罗斯，他的帝国也因此夭折了。这也使米海尔二世得以从伯罗奔尼撒归国并恢复其父的统治。[54]

米海尔是伊庇鲁斯专制国的奠基者，[1]他建立了科穆宁-杜卡斯王朝，该王朝将统治伊庇鲁斯至1318年，直到被意大利的奥尔西尼家族取代。科穆宁·杜卡斯家族的成员还曾经统治过色萨利，并曾一度于1224年至1246年自称塞萨洛尼基皇帝，直到尼西亚帝国占领了该城。[55]在米海尔统治期间，他似乎受到了民众的欢迎；[56]同时代的纳夫帕克托斯都主教约翰·阿波考科斯将米海尔称为“诺亚再世” ，因为他在拉丁人制造的劫难中庇护了希腊人难民。[56]而与米海尔同时代的奥赫里德大主教季米特里乌斯·霍玛提亚诺斯甚至估计，至少约半数从君士坦丁堡逃出的难民在伊庇鲁斯得到了保护，其中包括了许多元老院贵族。[57]他还接纳了更多从拉丁人统治下的伯罗奔尼撒逃亡至己下的难民。 [58]阿波考科斯赞扬米海尔重建并加固了约阿尼纳城。许多难民并安置在那里；而该城也因此为了米海尔而选择了大天使弥哈伊尔作为主保。[56][59]