聲優

1925年，日本放送協會（NHK）前身「社團法人東京放送局」開播，同年錄取「廣播話劇研究生」12名擔任聲音的演員，為日本歷史上的第一批專業聲優。當時的新聞媒體稱這批人為「廣播演員」（）。1941年，東京放送局成立「東京中央放送局專属劇團俳優養成所」（），並公開招募研究生；次年，第一屆研究生畢業，為日本第二批專業聲優。就在這段期間，產生了「聲優」一詞。依據讀賣新聞專跑藝能界的記者小林德三郎的說法，「聲優」是由NHK演藝節目製作人大岡龍男命名的[3]。

在1950-1960年代，日本民放电视草创期，电视节目不足，大量引进国外电视节目进行日语配音。这个时期的声优人气很高，这个时期的中心人物是为阿兰德龙配音而成名的野泽那智。 当时日本电影界为了对抗电视界，五大片商缔结协定，禁止旗下电影明星参与电视演出，而民营电视台事实上也出不起邀请电影演员的钱。因此民营电视台多邀请新派剧演员和广播剧团的演员参加国外电视节目的配音。新派剧的舞台演员多数只拿配音当打工，为此，出身于广播剧团的若山弦藏进行了批判。 配音事业全盛期，東京俳優生活協同組合正式诞生，后来从该组合中分化出许多声优经纪公司。 日本的第一部实施配音的外国电视节目是美国动画片《超人》，由TBS的前身KRT电视台在1955年播出，当时是以现场直播方式进行配音，致使声音资料完全没有留下来。1956年4月8日，日本电视台以录音方式对一部海外动画片进行了配音，这是日本第一部有录音的配音版外国片。 1966年，NTV电视网的《周六国际影院》栏目开播，（日文名：土曜洋画劇場，后改名为日曜洋画劇場-即周日国际影院），该栏目实施了每位好莱坞影星只对应一位日语声优的固定声优制。该制度一直持续到1990年代。

1970年代，大量以少年漫画中“热血、友情、胜利”为主动画涌现，以及因主流是少年漫画的关系，所以一时间美少年角色到处都是，而为美少年配音的声优自然成为人气集中的对象。不管声优本人相貌如何，只要他配的动画人物够帅够美，也會跟着受欢迎。

在这个时代，神谷明[註 2]、古谷徹[註 3]、古川登志夫[註 4]等人还开始进行了实况录音活动。从这个时候开始，声优的多样化被提出，动画声优主持的电台节目也诞生了（如同台灣的劉傑即有專屬的電台節目）。就这样一直到1980年代前期。

1980年代后期，在电视动画《铠传》中配音的佐佐木望[註 5]、草尾毅[註 6]等人结成了男性团体“NG5”。和一般声优一直在幕后工作不同，他们不管是台前幕后都有参与，凭借着出色的外表获得了大量的人气，也为之后的“声优偶像化”奠定了基础。

1990年代前半开始，将声优偶像化、大量推出与声优有关的周边。透过电台节目、OVA、活动、网络等等媒介将声优的名字作为品牌打出去，既有广告效果又可增加知名度。但也產生一種變化，就是開始要求声优本身的容貌。

現在的声优工作已经完全不是单单的“为角色配音”。手机铃聲、唱片及写真集販售、广播節目等，只要能听得到人声的传媒，无不留下声优们的声音。不光要求声音悅耳、声线变化多、表现力强，连容貌是否俊朗或甜美，以致歌唱能力都成為聲優的评价标准，偶像派声优一詞在此時出現。

但是，絕大多數的偶像派声优始終不能与傳統偶像相提并论，其知名度甚至連二三线的“点心偶像”以及“地下偶像”都不如。因為在日本，會崇拜聲優的人士，通常都是熱衷於次文化的御宅族（OTAKU），與主流文化缺乏互動；而且崇拜聲優的人士普遍不喜歡聲優進軍主流，使到聲優上電視節目的機會率不高，自然也難以将声优的偶像化传播出去。只不過偶像派聲優超過30歲時的心境仍然保持年輕，使到支持者的忠心程度很高，其人氣比一般偶像來得穩定。

虽然声优界的年龄差距非常大，不過偶像派声优比较年轻。一般女性声优在20岁前後就可以走红；而男性声优则要慢许多，要到30甚至40岁之后才可能走红。不过男性声优的保质期則较长。而女性声优在日本社會習俗（重男輕女）下，往往在结婚后就引退。但事實上，声优的收入并不高：為每30分钟一集的动画配音，收入约18,000日元；即使是人氣比較高的声优，价格也不会高很多。而在日本的一般公司职员，每月的收入都能达到30万日元左右。

声优的知名度基本上只限於同一圈子之內，但有例外：1995年的《新世纪福音战士》，為绫波丽配音的林原惠和為明日香配音的宫村优子，两大声优给人印象深刻。跟媒体大张旗鼓報導林原惠怀孕生子的消息相比，在那時候的声优访谈中出现宫村优子背着孩子念剧本的照片，因为丈夫只是个打工族。目前宫村优子最常配的是《名侦探柯南》的遠山和葉；不过，只有等本来就出场率低的服部平次出场，才能有机会露面。

於2000年代，除了第三次聲優熱潮提到的例子之外，像鹿野優以[註 7]，雖然在2007年獲得第一屆聲優Awards「新人賞」，但卻沒有讓她的知名度提高多少，之後的作品還是以配角佔大多數，反而和她同年齡的加藤英美里[註 8]和本多陽子[註 9]等人正打出相當的知名度。

另一方面，亦有部分聲優是以歌聲來提高知名度，水樹奈奈更是當中的佼佼者，在配音以外積極參與音樂活動，具有上乘歌藝的她在2009年亮相NHK電視音樂節目並於第60回NHK紅白歌合戰登台之後，使到不太熱衷於動漫和声优的大眾都開始認識她和留意她的歌曲。因唱功獲讚賞和唱片銷量成績不俗，2010－14年均被邀請參加第61－65回NHK紅白歌合戰（第61回兼任紅白應援隊隊員）。2011年12月3日和4日以及2016年4月9日和10日，她先後登上東京巨蛋，是史上第八位以個人名義登上東京巨蛋、第四位連續兩天演唱的日本女性歌手，而且是第一位聲優能在東京巨蛋舉行演唱會，再次破聲優紀錄。

古谷徹、鹽屋翼、堀川亮、鶴弘美、富永美衣奈、飯塚雅弓、本名陽子、仙台惠理、渡辺明乃、小清水亜美、喜多村英梨、花澤香菜等从小学中学的时候开始在儿童艺术团培养、后作为声优活跃。近年来，浪川大輔、木村良平、小野賢章、坂本真綾、清水香里、澤城美雪、入野自由、齋藤彩夏、平野綾（从儿童演员偶像经过到声优）、木村昴、悠木碧等中小学生中作为声优活跃的情况开始增多。

主要演舞台劇和音樂劇的舞台演员、后作为声优活跃。此外，如矢島晶子、小林沙苗、名塚佳織、朴璐美参加招募动漫配音演员和利益相关者作为舞台演员的工作，现在作为一个配音演员情况下工作。

太田淑子、葛城七穗、水城レナ是寶塚歌劇團毕业生。

从这样的声优训练所（训练所）、指导成为声优训练所、声優関連学校（声優训练学科専門学校）出身。

在少數情况下，有日本偶像、水著女優、模特兒、喜剧演员、记者等轉行成为声优。