藻類生質燃料

美國能源部在1978年－1996年曾經進行一個名為水生物種計畫與微生藻類相關的研究，結論是生物柴油是目前唯一的方法能夠產生足夠的燃料以取代柴油滿足全球的需求。[6]而相對其他生物质生質燃的方法，藻類生質燃料是較為可行的方法。因為藻類浮在營養劑生長，無需生長出結構性的組織（如纖維）以作支撐用，又吸收營養較快生長速度非常高，而且能被轉化成燃料的質量比例也高不少（藻類達60%，而大豆只有2－3%），[7]藻類的產量可達每年每km²4M7 m³，（烏桕也只得650 m³）。而微藻類能被大量高速生產，其生成的油份可轉化成為生物质柴油給汽車用。

以太陽能作能源的生物煉製能生產藻類或矽藻類，從而可轉化出丁醇。這種燃料的能量度只比汽油低10%，大於乙醇或甲醇。大部份的汽油內燃機都可以在沒有修改的情況下直接以丁醇作燃料。若與汽油混合一起使用，可得到比變性乙醇或E85乙醇汽油（乙醇85%與15%汽油混合）更好的性能及耐腐蝕性。

由於航空業用的燃料，航空燃料的價格上升，迫使業界對以藻類生質燃料作航空用燃料作研究，例如IATA國際航空運輸協會支持研究、發展及推廣使用藻類生質燃油，[8]期望在2017年其會員中藻類生質燃料能佔10%用量。 荷蘭航空、新西蘭航空[9]、漢莎及維珍航空[10]四間航空公司已在試驗性使用。

美國的國防高等研究計劃署（DARPA）在2010年宣佈美軍快將大量採用由藻類轉化而成的航空燃料，成本為每加侖小於3美元。期望在2013年產量能達至每年5千萬加侖，進而使得成本能降至石化燃料的水平。生產計劃由SAIC及General Atomics兩家公司執行。[11]

大部分的公司追求藻類生質燃料，都是采用把含有营养丰富的水泵入通过塑料或玻璃试管（称为“生物反应器”），暴露在阳光下（所谓的光生物反应器或PBR）。