袁宏道

父亲袁士瑜，頗热衷仕途。[1]宏道少敏慧，四歲即能作對子。一日，袁宏道著新鞋之，其舅舅對他說「足下生雲」，袁應聲答到「頭上頂天」。十六歲為諸生，結社於城南，自任社長。三十歲以下之社友皆以袁為師。在地方上名氣響亮，與陶望齡、董其昌、湯顯祖等有往來。萬曆二十年登進士第，後為吳縣（今江蘇蘇州）知縣，歷任禮部主事、吏部驗封主事、稽勳郎中等職。[2][3][4]

宏道任吳縣縣令時，在任僅二年，就使“一縣大治”，“吳民大悅”。但認為任官是其久病之因，常寫信與友人訴苦，声称自己是迫于父亲的压力而出仕。[5]前後七次因病由請辭，最終遭上級批准養病，痊愈後再回以補職。辭去縣令后，“為人貸得百金”，作妻室生活費用。在辭官期間閒遊四方，先後三遊西湖，留下十六篇短篇遊記，〈晚遊六橋待月記〉即屬其一。首輔申時行贊嘆說：“二百年來，無此令矣！”萬曆二十六年（1598），袁宏道收到其兄袁宗道的信，邀其前去北京，被授予順天府（治所在北京）教授。在京城期間，由於经常租房子住，一直搬家，没有办法自己种花，熱衷於插花，寫成《瓶史》一書。万历二十八年三月，授禮部仪制清吏司主事，七月被差往河南周藩瑞金王府掌行丧礼。是年秋，其弟伯修病逝，受此打擊，自此宦情冷卻，於柳浪隱居六年。万历三十五年（1607年）十二月，宏道被任命为吏部验封主事，摄选曹事，遂返回北京赴任。數月後即請告歸。後遷官至稽勳郎中，不久又以病歸里。袁宏道一生三仕三隐，从万历二十年至三十八年間，十八年间，为官僅七年，家居十一年。萬曆三十八年九月六日（1610 年）卒，年四十三。著有袁中郎集。长女嫁蘇惟霖的长子，次女嫁惟霖弟蘇惟沾的长子。