铁饭碗

中华人民共和国成立后，实行了社会主义建设的步伐。私有企业被国有企业取代，而政府成为了国家最大的雇主。学生在毕业之后都会被派到单位里面工作，而不需要经过由市场来决定的人力市场求职。严格来说，所有在国有企业工作的工人都是公务员，而他们在单位的工作是有终身保障性的，他们除了每个月的工资以外，就算在退休之后还能从单位裡支取工资。

为了要确保所有的人都有工作，这些国有企业往往都聘请了远高于需求的人员数目，以至这些国有企业都有大量的冗员，经济效益严重低下。坊间一些说法是国有企业的工作“做也三十六，不做也三十六”——意思是说不论工作表现如何，工人都能够获得全数的工资。同时，这些国有企业也没有一个根据表现而拟定的工资制度。以至工人们没有把工作做好的推动力。虽然后来国有企业也开设了奖金制度，发放奖金给表现好的员工，但毕竟并不能够解决一些基本的问题，如冗员、低效益等。

冗员和低效益往往都与铁饭碗拉上关系，铁饭碗所带来的另外一些问题还有工人对政府或单位的过分依赖性，以及工人们面临无法再就业的困境，好處面則是铁饭碗的僱員工作壓力較低，較沒有壓榨僱員的現象，工作生涯中各方面都穩定，所以在用語中铁饭碗的工作至今還是偏向一種褒獎詞，稱人搶到了一份好工作。

在世界大部分地方，铁饭碗泛指政府工作，如公务员等。但也有很多国家和地区，开始慢慢地进行公务员合约制，如香港、新加坡等。随着公务员合约制的普及化，铁饭碗这个现象正在慢慢的变得更弱。更甚者，当国家破产的情事发生（如希腊），可能发生公务员减薪甚至裁员的可能。在泡沫经济破裂之前的日本，企业（特别是大企业）普遍实行终身雇佣制，可视作铁饭碗的象征。