霓虹燈

紐約時報廣場

霓虹燈首先由尼古拉·特斯拉（Nikola Tesla）在1893年的芝加哥博覽會進行示範，但其創意並未有申請專利。

威廉·拉姆齐在追逐稀有气体的过程中，发现这类气体于放电灯中会发出特异鲜明的色彩[1]。

巴黎电气工程师及发明家 Georges Claude，修改了前爱迪生员工 Daniel McFarlan Moore 的设计，解决了一些实际工程问题后，于1910年获得霓虹燈专利，并在当年12月巴黎车展（法語：）向公眾展示[1]；两年后的1912年，于蒙马特大道的一家理发店安装了世界上的第一块霓虹广告牌[2]。

20世纪20年代早期，霓虹灯进入美国；受同一时期装饰风艺术（Art Deco）影响，霓虹灯大行其道，迅速在营业场所流行，并且在体积和亮度上均有提升[2]。在1960年代末，约翰逊夫人在美国推行“美化”运动（Beautification Act），限制霓虹灯的无节制使用[3][4]，也造成了在美国的收束。

另一方面，霓虹灯也来到了东方，上海及香港成为霓虹灯招牌大放异彩之地。1949年后，中国大陆风向转变，泛滥的霓虹灯招牌成为资产阶级腐朽意象，如以1964年电影《霓虹灯下的哨兵》为代表，进行隐喻刻画[5]。

小型化的，用于显示数码的霓虹灯，被称作辉光管，应用在电子计算机等设备上，相比白炽灯的原理有着更低的发热而受到欢迎；但之后被更具优势的發光二極管（LED）取代。同一时期，霓虹灯管也在电子设备中担任开关元件，直到20世纪70年代晶体管的大规模应用而告一段落[1]。

充在燈管中能發出紅光的種氣體是氖氣。但是單是紅色的霓虹燈是不夠的。若要霓虹燈產生不同的色彩，這時需要以綠、黃色，藍色、白色的螢光粉作為輔助。

例如將藍色的螢光粉塗在玻璃管的內壁上，把玻璃管彎製成所需要的文字或花紋圖案後裝上電極，並把玻璃管內的空氣抽乾淨，再充進氖氣，即成粉紅色的霓虹燈。

如果塗上了藍色螢光粉的燈管中充入氬氣和水銀，就成了藍色的霓虹燈；若塗有綠色螢光粉的燈管中充入氖氣，就成了橙紅色；如果把氖氣改為氬氣和水銀，便會成為綠色霓虹燈。

稀有气体高压放电的技术也移植到摄影用闪光灯上，但使用的是氙气，其发光特性类似阳光[1]。

使用於霓虹燈管中的氣體一般情況下都是作無色無味的惰性氣體，但通電後卻會呈現出不同顏色：

顏色對比（氦、氖、氬、氪、氙）

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  氦氣（紅橙色）
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  氖氣（橙紅色）
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  氬氣（紫色）
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  氪氣（白色）
• 
  氙氣（藍色）

• 辉光管（一种小型化的低压气体发光装置）

1. 杨德壬，【十万个为什么（新世纪版）6化学篇II】，（2001年，商务印书馆）
2. Diana Snapes.（1989）. Meet the First 30 Elements. Science Teachers' Association of Victoria.