黑曼巴蛇

土黃色的個體。

黑曼巴蛇的體色甚少為黑色。它們的體色有多種變化，主要有灰色、墨綠色、棕色、褐色、土黃色等[4]；而幼體則主要為鮮豔的灰色或墨綠色。[5]黑曼巴蛇的腹部為白色，有的為米黃色；除此之外，有些個體的身上還長有淺色的條紋。黑曼巴蛇最易辨認的特徵是它那烏黑的嘴巴，當遇到威脅時，這便是其最好的警告信息；它的眼睛主要是棕色或黑色。 黑曼巴蛇的體型龐大，成體的平均體長為2.5米，而最大則可達4.45米[4]；其一般體重為1.6公斤。 它是世界第二長的毒蛇，僅次於亞洲的眼鏡王蛇。[4]此蛇的平均壽命為11年。

黑曼巴蛇最常出沒的生活環境

黑曼巴蛇分布于非洲各地。已发现过它的地方有索马里、埃塞俄比亚、肯尼亚、博茨瓦纳、乌干达、赞比亚、津巴布伟、安哥拉、纳米比亚、马拉威、莫桑比克、南非共和国及刚果。[6]黑曼巴蛇絕少生活于海拔1000米(3280.8 呎)或以上的地方。它們的分佈地也包含中非共和國，馬里共和國，乍得與奈及利亞的邊界。這可導致一些對毒蛇分佈地不太了解的醫護人員，錯認毒蛇物種而給予傷者無效的血清。[6]

一隻在倫敦動物園裡的黑曼巴蛇。

黑曼巴蛇用其速度逃離危險而非追捕獵物。[5]其長距離移動速度可達11-19 km/h，而短距離最高紀錄則為16-20km/h，甚至23km/h [9]使其成為世上移動速度最快的蛇。[10]黑曼巴蛇為隱居性，行動隱秘；當受到驚擾時會張開像眼鏡蛇般的頸部，打開烏黑的口腔以及發出“絲絲”聲。如果此舉無法嚇退敵人的話，它便會攻擊。黑曼巴蛇為日行性。雖然其學名有“樹蛇”一意，但它們主要在地面上活動。[10]此蛇在遇到危險時，通常會撤退。[9]

獵食

在獵食時，黑曼巴蛇主要會等待獵物接近，然後攻擊。[9]如果獵物奮力掙扎，它便會重複攻擊；黑曼巴蛇會因應獵物的大小而採取不同的行動：當遇較大型的獵物時，此蛇通常會在攻擊完成後任其逃走，隨著氣味，蛇可以找回死去的獵物；不過，在應付較小的獵物，如鳥或鼠時，黑曼巴蛇會緊咬不放，直到獵物停止移動將其吞噬。另外，它們也會獵食蝙蝠。[11]

黑曼巴蛇的毒液裡主要含有神經毒素及心臟毒素。其毒液的毒性數據為（皮下注射）、（靜脈注射）及（腹腔注射）。[12]其平均毒液分泌量為50—120毫克，[12]而最大紀錄則為400毫克。[13]在有效血清面世之前，由黑曼巴蛇造成的死亡率接近100%，因為此蛇幾乎在每次攻擊都會注入足以致命的毒液分量。[5]臨床報告顯示被咬者可在30-60分鐘內死亡。[14]死亡率與死亡時間受很多因素影響。例如，傷者的健康狀況；蛇所注入的毒液量，被咬的位置等。被咬者的症狀通常為暈厥，呼吸困難，心跳不均等；[14]嚴重者會有心跳呼吸衰竭的情況。另外，黑曼巴蛇的毒液也會造成麻痺。[14]死亡通常因呼吸肌停止運作而發生。[14]不過目前在非洲，()組織已能廣泛提供針對性的抗毒血清治療黑曼巴蛇咬。[14]

基於各種因素，黑曼巴蛇被認為是非洲最危險及最令人聞之色變的毒蛇之一。話雖如此，由它們所造成的蛇咬個案非常少，這是因為它們主要出沒於人煙稀少的地方以及它們並不願意與人類發生衝突。[5]

獴是黑曼巴蛇的主要天敵，就像其他毒蛇。獴因其體內對蛇毒的抗體而很受人們注視，它們的血液裡有突變的接收物以阻止毒液裡的神經毒素與目標物質結合，使其失效。[15]雖然如此，獴比較多襲擊幼體，因為這樣不必費太大的精力。此外，蛇鷲也是黑曼巴的天敵之一。再者，某些游蛇科的成員也會獵殺年幼的黑曼巴蛇。[11]

在非洲，黑曼巴蛇非常富有傳奇色彩，當地流傳了不少有關此蛇的故事。
美國NBA已故球員柯比·布萊恩有「黑曼巴」的綽號，因為他自誇投籃和灌籃迅速，有如黑曼巴蛇爬行一樣地快捷。