1931年西敏法令
一旦接受西敏法令，自治领实际上相当于独立國家，能夠自行行使外交、國防權利。但當時的英國法例也訂明，自治領的主權仍屬於英國君主，故各自治領法理上仍屬英國。故這條法案是英國各自治領邁向獨立的重要里程碑，但距正式獨立尚差一步，各自治領仍被視作大英帝國一部分。
內容
- 第一條：自治領指加拿大、澳洲、紐西蘭、南非、愛爾蘭自由邦、及紐芬蘭。
- 第二條：
- 1.1865年的<殖民法律有效法>不得適用於本法公布實施後的任一自治領之國會所制訂的法律。
- 2.本法實施後，自治領所訂之法律或規定，不會因與英格蘭法律或聯合王國將來可能制定之法律、規定或根據法律制訂的規章抵觸而無效。各自治領也有權根據自治領法律，撤廢或修訂法律、規定、規章。
- 第三條：自治領議會有權制定可實施於其境外之法律。
- 第四條：本法實施後，除非自治領有明確的表示，請求並同意外，聯合王國所制訂之法律不得在其自治領內適用。
後續
1934年，紐芬蘭因財政困難，而改棄實質獨立而交回英國直管，並於1949年透過公投決定加入加拿大。
1937年，英國君主愛德華八世欲迎娶离过婚的辛普森夫人。但英國、澳大利亚、加拿大和南非政府已经正式宣布反对国王迎娶离婚女子，爱尔兰政府表示不关心，新西兰政府犹豫不定[1]。最後各自治領自行立法，讓愛德華於同年12月11日退位，同時讓他（潛在的）後代喪失繼承權。這象徵各自治領能參與決定英國君主的繼承權，甚至能廢除英國君主在該自治領的王位。
在愛爾蘭自由邦立法讓愛德華八世退位時，她同時單方面宣布改為愛爾蘭，定明國王僅為愛爾蘭在外交場合的代表，並設立愛爾蘭總統一職，使愛爾蘭同時存在兩個國家元首。國體含混不清的愛爾蘭二戰時更未隨帝國向軸心國宣戰，保持中立。直至1949年，愛爾蘭改國號為愛爾蘭共和國，始正式以總統為國家元首，並單方面退出大英國協。英國國會亦通過《1949年愛爾蘭法》，宣佈承認愛爾蘭完全獨立，但拒絕給予北愛爾蘭六郡。
其後印度帝國於1947年分為印度自治領和巴基斯坦自治領，地位亦與完全獨立的國家無異，而英国国王乔治六世则在1948年6月放弃印度皇帝头衔，但仍作為君主直至1950年印度成為共和國。不久1952年女王伊莉沙白二世繼位，她登基時更開始採用七個獨立的頭銜（英國加上六個「自治領」的女王），紐西蘭自治領同時更名為紐西蘭王國，變相令各自治領獲得法理上的獨立，但加拿大、澳洲和紐西蘭仍然與英國維持特殊憲政關係。此時，西敏法令基本上完成歷史使命。
南非在1961年改制為共和國，並退出大英國協（1994年重新加入）。
之後加拿大（1982年）、澳洲（1986年）和紐西蘭（1986年）亦於20世紀後期先後切斷與英國的特殊憲政關係，但現時仍然以伊莉沙白二世為國家元首。當中加拿大逐漸減少使用「自治領」的字眼，儘管「加拿大自治領」一詞幾乎不再被使用（「加拿大」已普遍被視為該國全名），但仍未於憲法中剔除；而澳洲的國號一直為「澳洲聯邦」，始終沒有更改國號。
参考
- 愛爾蘭史－詩人與歌者的國度. 2009. 三民書局.
- [Bradford, p. 187.]