冲之鸟岛

沖之鳥是珊瑚環礁，四周为环形礁盘，中心低，周邊高，礁盘面积有8平方公里，外形像個大碗，整個珊瑚礁南北長1.7公里、東西寬4.5公里，退潮的時候，环礁四周有不少部分的礁块露出；現時固定涨潮时露出水面的有兩塊岩礁，有美軍報告指在1947年，固定露出水面的有五塊岩礁，最高的高達六英呎，後因海平面上升不斷下沉。[7][8]。

日本主張沖之鳥為一島嶼，並自2008年起向聯合國大陸架界限委員會（）提出「認可日本擁有沖之鳥島海域等周邊7個海域的74萬平方公里的外大陸架」之申請[9][10]。如果联合国判定沖之鳥为岛屿而非礁石，则日本将可能会擁有其周边43萬平方公里的专属经济区，享有區內的一切自然資源，否則除了半径12海里内屬日本領海外，其餘均屬公海，其他國家可以在該處開發自然資源和捕魚。委員會於2012年作出了建議，將日本列島、小笠原群島、沖之鳥、琉球群島所包圍「四國海盆海域」視為日本之大陸棚延伸，日本認為此即實質認同沖之鳥為一島嶼。[11][12]

日本方面认为沖之鳥不是一般的岩礁。根据《联合国海洋法公约》121条第1款，“岛屿是四面环水並在高潮时高于水面的自然形成的陆地区域”，同時日本政府採取了建設氣象站等措施，應對中國根據其第3款“不能维持人类居住或其本身的经济生活的岩礁，不应有专属经济区或大陆架”的論點。日本官方描述沖之鳥礁“高约1米，由直径为数米的多块岩石组成”，定為日本國版圖最南的一塊陸地。

以下为日本对沖之鳥采取的措施：

• 1987年，日本为了防止沖之鳥被风化和潮水腐蚀而淹没，开始在沖之鳥四周筑成堤防设施，且设置了气象观测装置。
• 2005年3月，日本開始救島計畫，在礁上設置郵政編碼和門牌號碼之後，日本政府拨款1,000万日圓，架設氣象觀測設備，派人長期駐守，當時中國漁船經常在附近海域捕魚，遭到日本抗議，東京都知事石原慎太郎還登沖之鳥宣示日本主權的意味相當濃厚。以明示其周围200海里为日本专属经济区。石原並提案在此興建海水溫差發電實驗研究設施及燈塔，惟迄今尚未實現，僅被評估為重要且理想之據點。[13]
• 2006年，日本耗資755萬美元在礁石上展開珊瑚養殖計畫，將沖之鳥北方的珊瑚帶回沖繩的阿嘉島養殖，以宣示主權。日本海上保安厅在2006年财政年度预算概要中要求申请3,400万日圓在沖之鳥上设置太阳能燈杆（light beacon），2007年3月設立完成。[14]
• 2007年，開始將沖繩的阿嘉島截枝後的珊瑚再帶回礁石上栽種，4月下旬將開始大規模的移植，總計到2009年為止將有多達5萬株珊瑚。
• 2009年，11月，日本向联合国大陆架界限委员会申請審議南太平洋大陆架延伸案。同時在其（距东京1740公里）架設港口與軍營，直升机停机坪等。[15]
• 2012年，根据日本媒体4月28日报道，日本关于延伸大陆架的沖之鳥以北部分申请首次获得联合国批准，而沖之鳥以南约25万平方公里范围尚未得出结论，而申请的其余部分被驳回[16]。

中國大陸、韩国反对日本的主张，並曾向聯合國提出抗議。

中華民國反對視之為島嶼，並定期派遣海巡署船隻在沖之鳥水域巡邏及保護台灣漁船。

朝鲜外務省發言人在一次回答記者提問中譴責並反對日本的主張，然而並無具體行動。[17][18][3]

中华人民共和国政府认为沖之鳥为5块岩石，乾潮時有5块岩石露出水面，滿潮時有两块裸岩露于海面之上，因此宣稱該陸地是岩礁而不是岛屿，反對日本無限擴張領土至該岩礁[19]。

對於聯合國大陸礁層界限委員會（CLCS）2012年所作成之建議，中華人民共和國、大韓民國等國視為實質否定了日本的主張，並譴責日本是扭曲了委員會的意見。[12]

中華民國各界有不同看法，如臺灣智庫賴怡忠曾在2012年一則報導中表示「沖之鳥島距離臺灣很遠」，認為判定對臺無直接影響。[11]

國家政策研究基金會何思慎則指出，沖之鳥與太平島面積是天壤之別，如日本與菲律賓同調、挑戰太平島島嶼地位，則更無立場主張沖之鳥屬島嶼，將本案與南海爭端作出類比。[20] 新台灣國策智庫林廷輝則提出各島礁屬性不同，並提出永暑礁為例，如中國大陸輕易援引對比可能自失立場。[21]