坐姿自由女神银元

联邦国会于1792年通过铸币法案规定，黄金和白银都拥有法定货币地位，还明确规定了1美元价值的两种贵金属重量[1]。美国铸币局会在储户存入黄金或白银后将之打造成硬币返还[2]。商品市场价格的变动意味着两种贵金属之间的相对价格可能会出现偏高或偏低的情况，导致人们把金币或银币囤积起来，甚至将其熔化；1792年后的数十年里，大部分遭囤积或熔化的都是银币[1]。1806年，总统托马斯·杰斐逊正式叫停银币生产，不过铸币局实际上从1804年开始就停产了流通银元[3]。停产银币一定程度上是为防止白银外流到其他国家，对这时还羽翼未丰的铸币局发展造成阻碍[3]。之后25年里，储户存入的银锭通常会打造成半美元银币[4]。1831年，铸币局局长塞缪尔·摩尔（）呼吁总统安德鲁·杰克逊解除银元生产禁令，杰克逊于同年4月照办[5]。不过，银元的实际投产直到1836年才恢复[5]。

铸币局在19世纪30年代经历过大幅变革，采用了许多新技术。1792年铸币局成立后，其运营许可一直是由国会通过法案延长，但到了1828年，国会终于让铸币局成为联邦政府的常设机构[6]。国会还授权新建楼房容纳费城铸币局，大楼于1832年启用[7]。1834和1837年，国会两度调整美国硬币中的贵金属含量，成功地让美国硬币的价值达到平衡，继续和外国硬币（主要是西班牙银圆）一起在商品交易中发挥作用。1836年，铸币局购进首台蒸汽机械，人力压制机逐渐成为历史[8]。国会于1835年授权建立了3家铸币分局，分别位于乔治亚州的达洛尼加，北卡罗莱纳州的夏洛特，以及路易斯安那州的新奥尔良。夏洛特和达洛尼加铸币局只生产金币，以满足南方矿工存入黄金的需要，新奥尔良铸币局除金币外还会铸造银币，坐姿自由女神银元便是其中一种。[9][10]

戈布雷希特银元背面的飞鹰

1835年中期，新任铸币局局长罗伯特·M·帕特森（）请费城画家提香·皮尔（）和托马斯·萨利（）重新设计多款美国硬币[11]。这年8月1日，帕特森致信萨利，建议硬币正面采用坐在石头上的自由女神形象，自由女神的右手应该拿有一条杆子，杆子顶端撑着一顶伞状帽作为“自由的象征”，千百年前，古罗马人会把这样的帽子送给获得自由的奴隶[11]。他还请萨利把背面设计成“展翅高飞的老鹰，周围不规则地分布有24颗星星”（代表当时美国的24个州）[11]。帕特森希望老鹰看上去更自然，他批评美国硬币上常见的纹章式老鹰“不过是想象出来的生物”，无法吸引人的目光[11]。铸币局雕刻师威廉·尼斯（）根据帕特森的构想准备了草图，但却很快因突发性中风导致身体部分瘫痪[12]。1835年下半年，克里斯蒂安·戈布雷希特（）获聘为铸币局绘图员和制模工，并且是尼斯的助理雕刻师[13]。此后几年里，戈布雷希特名义上虽然只是尼斯的副手，但铸币局的大部分铸刻工作都是由他完成，直至1840年尼斯去世后才接任首席雕刻师职务[14]。

戈布雷希特用萨利准备的作品草图雕刻铜版[15]，铜版获得各级政府官员认可，硬币试产随后开始[15]。新币的设计方案引来批评，例如前铸币局局长塞缪尔·摩尔就对“伞状帽”不以为然，他在写给财政部长利瓦伊·伍德伯里的信中引述前总统托马斯·杰斐逊的话：“我们不是解放的奴隶”[12]。

经过一系列的试产和调整，首枚人称戈布雷希特银元的硬币于1836年12月面世[16]。依照1792年铸币法案的规定[17]，这年出产银元的含银量为89.2%[16]。1837年1月18日，国会通过新法案，将美国银币的含银量从89.2%提高到90%，此后出厂的戈布雷希特银元也就含有9成白银[11]。从1837年开始，银元的正面设计（坐姿自由女神）开始沿到面额较小的几种银币上（从半角到半美元），戈布雷希特还修改了25美分和半美元背面的纹章式老鹰。除半角硬币于1873年废除外，其他几种银币的设计都会沿用超过50年。[18][19]

经过几年的小额生产，戈布雷希特银元于1839年正式停产[20]。这种硬币的生产目的只是了解公众反响，以确定是否要重新开始铸造银元[21]。铸币局于1837年购入纵向车床，戈布雷希特可以用其来制作新版本戈布雷希特银元和坐姿自由女神银元的大型模具。这种车床有类似缩放仪的功能，可以通过机械手段将模型上的设计缩放到硬币大小，利用这种技术可以较为方便地制作出压制硬币的模具。[14]在此以前，雕刻师只能手工将设计模型缩小后压入模面[22]。

从1859年开始，内华达领地及美国西部其它地区发现大量银矿藏[44]。1869年，铸币局局长亨利·林德曼（）开始提议铸币局不再接收银锭储蓄并将之打造成银元。此前银元的产量一直较低，但林德曼认为横贯大陆的铁路贯通后，西部银矿产量会明显上升。事实证明了他的论断，美国白银产量从1867年的1000万金衡制盎司提高到5年后的超过2200万金衡制盎司。林德曼预计，白银供应量会显著增加，导致每盎司白银单价跌至1.2929美元以下，这样标准银元中所含的白银价值就会低于1美元。他还进一步预测，这种价格变化会导致白银供应商将产品直接存入铸币局生产成银元来获利。林德曼担心，廉价白银的货币化会通胀货币，并因格雷欣法则影响而导致黄金退出市场流通。国会为此通过1873年铸币法案，再经总统尤利西斯·辛普森·格兰特于1873年2月12日签署生效。虽然银币倡导者指责该法案是“1873年的罪行”，声称法案是通过欺骗手段通过，但实际情况并非如此，法案先后经过国会5个议程的探讨，并多次向联邦众议院和参议院全体议员宣读和印发。[45][46]

1900年民主党总统候选人威廉·詹宁斯·布莱恩的竞选海报，人像下方的银元类似自由女神银元。

1873年的法案中止了标准银元生产，并授权发行贸易银元，坐姿自由女神系列从此成为历史[47]。贸易银元比标准银元略重，其发行主要是为运往中国进行交易，而不是在美国本土采用，但就在法案通过前，国会增加修正案，让贸易银元拥有5美元的法定支付上限。19世纪70年代中期，白银价格大幅下跌，数以百万计的贸易银元起初在美国西部的商品流通中出现，然后逐渐蔓延全美。在这样的情况下，银行坚持5美元法偿上限就会引发矛盾。其他问题接踵而至，一些雇主先以低价购入贸易银元，再按面值付给雇员工资，雇员虽被迫接受，但心中自然会感到强烈不满。面对日益激烈的公众情绪，国会于1876年取消贸易银元的法偿地位，再于1878年中止流通用贸易银元生产（只为收藏家少量生产），而且同意在1887年赎回外观完好，没有牙印的硬币。[48]

1873年的法案导致存入银锭的储户只能换回法定支付上限仅有5美元的贸易银元，而非标准银元[49][50]。法案通过时，每金衡制盎司白银约值1.3美元，所以白银生产商也没有什么意见[51]。但从1874年开始，白银价格下跌，美国公开市场的银价要一直到1963年才恢复到不低于1.2929美元的水平[52]。银币的倡导者希望通过自由铸造银币来开拓市场，坚信金银复本位能够给不见起色的经济带来转机，给予需要偿债的农民以喘息空间。许多国会议员也有同样看法，由此引发的第一战以白银势力取得部分胜利结束，国会于1878年通过《布兰德－艾利森法案》（），要求铸币局直接从市场上购买大量白银铸造成币。铸币局遵照执行，采用的是助理雕刻师乔治·摩根（[註 1]）的设计方案，出产的硬币人称摩根银元[54][55]。货币标准问题成为19世纪之后几十年里美国政坛最重要的议题，并在1896年总统大选中变得最为尖锐。民主党候选人威廉·詹宁斯·布莱恩倡导自由铸造银币，他在党派提名大会上发表黄金十字演讲谴责金本位，赢得全场欢呼和党派提名，但在普选中还是不敌共和党对手。1900年，国会通过金本位法，规定只有黄金能够赎回纸币，结束了持续数十年的纷争。[54][56]

由于早期出产的银元有许多都被私人熔融，因此多个年份版本的坐姿自由女神银元都很少见。1861至1862年熔融的银元更多，纽约财政分署将累积的大量银元送到费城熔融转制成小面额银币。[57]根据理查德·约曼（）2014年版的《美国钱币指南手册》（），任何成色在谢尔顿硬币分级标准中可以达到收藏标准（“很好”或以上）的坐姿自由女神银元价格都在280美元以上[58]。

1866年版坐姿自由女神银元中存在一种不带“”的版本，已知尚存的仅有两枚，其中一枚于2005年以120万7500美元高价售出[59]。1870年旧金山铸币局生产的版本（1870-）也很罕见，其确切产量因铸币局没有相关生产纪录而无从考证。从已有纪录看，旧金山分局于1870年5月将两套银元背面模具发回费城，因为这些模具上没有铸造标记，费城之后再重新发来两套有铸造标记的模具。没有任何纪录显示旧金山铸币局曾收到过带有1870年份数字的坐姿自由女神银元正面模具，但这样的硬币的确存在。布林于1988年撰文，列出12枚确知存在的1870-版，他估计这些都是嵌在基石中的展示币[60]。2003年，一枚1870-版坐姿自由女神银元经拍卖以109万2500美元价格成交[59]。1873-从纪录看产量有700枚，但却没有任何一枚确定尚存于世。按照惯例，有两枚硬币会送往费城，等待美国化验委员会1874年的年度检验，但这两枚显然也没能保存下来。布林推测，这700枚银元可能都和其它陈旧银币一起熔毁。[61]