大彗星
要預測某顆彗星是否能成為大彗星很困難,許多因素都會造成彗星的光度與預測的不同。一般而言,有巨大或活躍核心的彗星,如果夠接近太陽,且其最亮時刻沒有被太陽遮蔽,它就有機會成為大彗星。
大彗星是對地球上的觀測者來說特別明亮和狀觀的彗星,以過去的數字來看,平均約10年才會出現一顆。
彗星在被發現後,會以發現者的名字做為正式的名稱,但有些特別亮的反而會以最明亮的年份直接稱為XX年大彗星。
大彗星的定義
大彗星的定義很明顯是相當主觀的,但無論如何,能夠被稱為大彗星的一定是亮到不用刻意去尋找,以肉眼就能直接看到它;並且不屬於天文社團的一般人也都知道他的名字。
對多數人來說,不管怎樣,大彗星很單純的就是一種美麗的景象。
彗星明亮的原因
大多數的彗星都不能亮到肉眼可以直接看見的程度,它們在進入內太陽系後,除了天文學家之外,也沒有人看過它們。然而,偶爾的,有些彗星能達到肉眼可以直接看見的亮度,但能亮到比最亮的恆星還要亮的則真的很罕見。影響彗星亮度的主要因素至少有下列三個:
核心的大小和活動
彗核的尺寸從較小的數百公尺到數公里不等。當它們接近太陽時,大量的氣體和塵埃會因為太陽的加熱而從核心噴發出來。一個關鍵的因素是如何讓核心活躍,才有可能成為大而亮的彗星。在經過數次的回歸之後,彗核中易於揮發的物質會比第一次進入太陽系內的要少,因此也較不容易成為明亮的彗星。
近日點的探討
一個單純反光體的亮度與太陽距離的平方成反比,也就是說如果一個物體與太陽的距離增加一倍,亮度就會下降四倍。然而,彗星的光度除了反射陽光之外,還有很多的光來自於大量揮發性氣體發射出的螢光,而且這些氣體也會反射陽光。因此,彗星的光度變化大致上是與距離的立方成反比,因此當距離縮為原來的一半時,彗星的亮度會增加八倍。
這意味著彗星的最大亮度取決於他與太陽的距離。對大多數的彗星而言,它們的軌道近日點仍在地球軌道之外,而任何一顆彗星只要能接近太陽至0.5天文單位或更接近,就有成為大彗星的機會。
曾經出現過的大彗星
19世紀以後出現過的大彗星如下:
- 1811年大彗星
- 1843年大彗星
- 多納蒂彗星 - 1858年
- 1861年大彗星
- 1882年大彗星
- 哈雷彗星 - 1910年和1986年(1P/Halley)
- 1910年白晝大彗星
- 斯基勒魯普-馬里斯塔尼彗星 - 1927年
- 阿蘭德-羅蘭彗星 - 1957年
- 關-萊恩斯彗星 - 1962年
- 池谷-關彗星 - 1965年
- 班尼特彗星 - 1970年
- 威斯特彗星 - 1976年
- 百武彗星 - 1996年
- 海爾-波普彗星 - 1997年
- 麥克諾特彗星 - 2007年
- 霍姆斯彗星 - 2007年
- 洛弗乔伊彗星 - 2011年
- 尼歐懷茲彗星- 2020年
19世紀之前出現的大彗星如下:
外部連結
- Great Comets in History Archived 2012-04-28 at WebCite (NASA website), Donald K. Yeomans (April 1998), Jet Propulsion Laboratory/California Institute of Technology