宿命论

考古學家瓊·奧茨在著作[2]中説：“在巴比倫，人人都有自己的神或女神。”巴比倫人相信，“個别的人也好，群體也好，命運通通都操縱在諸神的手裏”。克拉默説，蘇美爾人相信“掌管宇宙的神把邪惡、欺騙和暴力注定為生活的主要部分”。宿命的觀念給廣傳開去，而且深深受人尊重。

巴比倫人相信，占卜是“跟神溝通的一種方法”，通過占卜者就能知道神的旨意。占卜包括：藉着觀察事情來預告未來、解釋深奧事情的因由和説明事情隱含的意思。夢境、動物的行為和內臟是用來占卜的典型事物。[3]一些給説成是預告未來出乎意料或不尋常的事情，一律記錄在泥板上。

研究古代文化的法國學者愛德華·多爾姆説：“占卜者和占卜的觀念可追溯到美索不達米亞的文化。”求神問卜是他們生活上一個顯著的特色。事實上，博泰羅教授也説：“任何事物都可以用來占卜。……經過仔細研究後，整個物質宇宙都可以被視為能够或多或少預示人的未來。”美索不達米亞人渴望預知自己的將來，因此對占星術十分热衷。[4]

此外，巴比倫人也用骰子或籤來占卜。德博拉·貝內特在著作[5]中説，這樣就可以“剔除人為因素，使諸神能更明確地啟露旨意”。不過，他們卻不認為神的旨意是無可變更的；只要向神懇求開恩，人就可以逃過厄運。

公元前15世紀，埃及人和巴比倫人往來密切。他們在文化方面互相影響，結果跟命運有關的信仰就傳到埃及去了。為甚麽埃及人會接納這種觀念呢？牛津大學埃及學教授約翰·貝恩斯説：“在（埃及人）的宗教信仰裏，大部分都跟探知和回應不能預測或不幸的事情有關。”

伊希斯是埃及神祇之一，祂被描述為“生命的女神，命運的主宰”。埃及人同樣熱衷於占卜和占星術。[6]一個歷史學家説：“埃及人求神問卜的方法五花八門、層出不窮。”然而，受巴比倫篤信命運之風影響的國家還不只埃及一個。

讓·博泰羅説，在宗教理念方面，“巴比倫的影響力無遠弗屆，古代的希臘也抗拒不了”。論到宿命論在希臘人當中十分流行，彼得·格林教授有以下一番解釋：“世事變幻莫測，人也越來越害怕為所作的決定負責。事實上，希臘人覺得自己好像傀儡一樣，給注定的命運牽制着，未來根本早就預定好了。人是無法掙脱命運的枷鎖的；它是神的決定，人是沒法理解的。不過，人要是具備特殊技能或知識，就可以預知自己的命運。儘管預告的不一定順耳，但不少人覺得，預先知道多少總可以做點防範工夫。”

命運之説令人對未來稍稍安心之餘，也間接成為某些人利用的污穢手段。歷史家桑德貝克説：“世界是由一個神統治的説法，相當受統治階層歡迎。”原因是因為相信命運的百姓都會臣服君主，不易起謀反之意。

格林教授進一步解釋説：“相信命運使人尊重社會和政治的固有秩序，使人在道德、宗教和説話方面可以自我審查。希臘統治階層鼓吹宿命論，手段既高明又詭詐。百姓安於天命，他們的領導地位就穩如泰山，長存不變。相信命運的人會覺得，任何事情都是注定要發生的；上蒼為人着想，所以發生在人身上的事都是出於上蒼一番好意。”事實上，這不過“證明統治者們的私心”罷了。

宿命論在希臘的普遍程度，從希腊文学中可見一斑。在古代的寫作風格中，命運常常是史詩、傳説和悲劇的主要元素。希臘也流傳着一個神話，説人的命運操縱在命運三女神的手裏：克洛托(Clotho)紡織生命之紗，拉刻西斯(Lachesis)決定人壽命的長度，當指定時間一到，阿特羅波斯(Atropos)就大剪一揮，了結人的生命。羅馬人也崇拜類似的三合一命運之神。

羅馬人跟希臘人一樣，對自己的命運求索心切，因此都從巴比倫引入了占卜和占星術，還進一步加以發展。羅馬人把用來預測未來的事情稱為兆頭（portena），而兆頭預告的信息就稱為奧敏那（omina）。到了公元前3世紀，占星術成了希臘人當中流行的玩意。公元前62年，迄今已知最早期的希臘天宮圖問世。吉爾伯特·默里教授説，占星術“對古希臘人所生的影響，就像一種新疫症在某個荒蕪小島上擴散起來”，可見希臘人對占星術是十分的沉迷。

希臘人和羅馬人也認為諸神通過靈媒跟人溝通，因此在窺探未來時，他們也不時向靈媒求助。[7]這些見解導致甚麽結果呢？哲學家伯特蘭·羅素説：“恐懼取代了希望。人們窮一生的精力要掙脱厄運，而不再為美好的將來奮鬥。”後來，跟命運有關的信仰也成了一般基督教會爭議的課題。

宿命论在“基督徒”當中曾经引起广泛的爭辯。

在古希臘和羅馬，人們相信命運已蔚然成風，早期的基督徒就生活在深受這種文化影響的環境裏。他們想弄清楚一個問題：既然上帝無所不知、無所不能、可以“從起初指明末後的事”，他當然早就知道人會墮落犯罪，以及隨之而來的種種悲慘後果，這樣，他又怎算是個滿有愛心的上帝呢？[8]

多産的早期基督教作家奧利金辯稱，人應該記住一個重要因素：人是擁有自由意志的。奧利金寫道：“事實上，聖經裏有多不勝數的經文，毫不含糊地確立人有自由意志這麽一回事。”

奧利金説，人得對自己的行為負責。把事情怪在某種外在力量上是“不正確、不恰當的。這樣説的人旨在摒除人有自由意志的觀念罷了”。奧利金也説，上帝能「預知」事態發展，跟上帝想「預定」事情發生或想要操縱事情，不應該被混為一談。

深具影響力的教父奧古斯丁（公元354年－430年）認為，在決定一個人的命運這一方面，自由意志其實無足輕重。他這番話使爭論變得更加複雜。宿命論得以在一般基督教會裏奠基，全是拜奧古斯丁所賜。他的著作[9]成了中世紀人們討論的中心課題。在宗教改革運動期間，加爾文基於奧古斯丁的理論而提出了預選說，基督教各個宗派就命運所作的爭辯更趨白熱化，令各教會因為意見不一而産生嚴重分歧。