印度教

「」或「」一词是19世纪时期的欧洲殖民時期印度人根據波斯人對印度人的稱呼创造的英語新詞，現存記錄最早由拉姆·莫汉·罗伊使用。印度人自古以来则以吠陀教、娑那旦那教（意“恆法”）稱之，至今東部印度語（如孟加拉語）仍常用“娑那旦那法”一詞；注意：佛教梵文中也用“恆／散那旦那”一詞修飾法，但與印度敎無關，能夠將印度教和佛教、耆那教區分開來的梵文稱呼只有“吠陀法”一詞。事实上，印度教不同教派教义的区别很大，甚至大于基督教、犹太教、伊斯兰教、摩尼教之间的差异。

公元前20至10世紀是古印度教發展時期。 印度大陸原居民的本土宗教與亞利安人的吠陀宗教的集合體，受到婆罗门教與反吠陀的思潮後印度諸宗教的影響[20]。印度教的起源相當複雜。基本上，印度教承襲了舊婆羅門教的系統，並且融合了沙門運動後印度新興宗教如佛教、耆那教等諸多宗教的元素。婆羅門教在印度衰落已久後，於八世紀時開始有了婆羅門教的復興運動。其中，出自於濕婆派的大師商羯罗吸收了佛教和耆那教的一些教义，去掉了婆罗门教的一些糟粕，並且整合了梵天派、濕婆派與毗濕奴派的學說及印度各地區的民間信仰，而形成了印度教。商羯罗並且仿效佛教的僧團制度，讓印度教的發展得以快速的成功。印度教不是只分布於南亞，在東南亞也有人信仰。

在印度当代最有影响的组织是国民志愿服务团、世界印度教大同会。国民志愿服务团由海德格瓦于1925年创立，它以罗摩神作为崇拜对象，支持印度教社會化活動[21]。世界印度教大同会是一个机构庞大的印度教组织，是印度教各派别的联合体，由国民志愿服务团领袖高瓦克创立于1964年。该组织经30多年的发展，已成为机构庞杂的宗教联合组织，有100多个派别和51个指导委员会，与30多个国家的印度教徒都有联系。

傳統上認為印度教包涵種姓制度，但近代有些研究認為種姓制度並非源自印度教而是印度社會，因為印度教的教條中並沒有種姓制度，而且印度的許多其他宗教也曾經或仍然有種姓制度。無論如何，印度教信徒間目前分為四個種姓：婆羅門、剎帝利、吠舍和首陀羅，婆羅門的地位最高，其餘種姓的社會地位依次降低。各種姓都有自己的道德法規和風俗習慣，一般不能互相通婚。除了這四個種姓以外，還有一種被排除在種姓之外的人——賤民，即所謂「不可接觸者」，聖雄甘地將賤民稱為「哈里真」（意為神之子），印度獨立後統稱「達利特」（意為受壓迫的人）。

尽管废除了严格的社会等级制度，对特定的社会阶层的从属关系在印度教的组成中依然有着深远的社会影响。等级制度的原则是，所有生物从出生之日起，根据任务，权力，责任和能力，严格地相互区分。

等级又可以分成很多次等级（Jatis），因此一共有2000到3000个等级。尽管等级制度起源于印度教，但是其他宗教也接受并采纳了等级划分。甚至印度基督宗教中等级也很明显。如今印度許多的教會教堂中，低等级的成员必须坐在后排。

印度教中的低等级贱民在社会上受到压迫，而印度法律无能为力，只能改宗包括佛教、基督宗教和伊斯兰教在内的其他宗教[23]。

印度教中妇女们其中一个重要的任务就是弘扬母性。怀孕的每一个阶段直至孩子的出生都将有神职人员伴随和保护，保证孩子和母亲的身心健康。过去妇女们要尽可能多的孕育孩子，以保证整个家族的安全和生存。尽管印度教徒并不会普遍地漠视女孩，但是时至今日，部分家庭中女孩子还是被看作包袱，因为结婚的时候，她们要带着嫁妆离开。如果家庭中有很多女孩子，那么大量的嫁妆将使家庭经济陷入困境。这些问题也同时导致了很高的堕胎率。

很多现代的特别是城市中的印度教徒逐渐地愿意抚养女儿，因为女儿能在父母年老时照顾他们。

一个典型的家庭由四个生活阶段组成。它规定，接受教育之后组建一个家庭，然后在孩子们都成长之后，出世而虔诚的学习，拯救自身。

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