小年夜
在中国大部分地区，小年大約都在春節前一週，以祭灶節前後為小年夜來分，北方多屬於農曆臘月廿三，南方則多為廿四。不過，吳語區（上海、蘇南及浙江）和臺灣以大年夜（即除夕）的前一日為小年夜。「小」意指跟大年夜相比非正式，但本節日各地均非常看重，因為完成此節日就代表要正式過年了。包括年前的冬至及拜灶神（若不過小年）均是中華地區極重要的冬季與年度節日。
小年夜或小年為中華傳統節日，但各地認同略有不同。
史例
《後漢書》記載：「宣帝時，陰子方者至孝有仁恩。臘日晨炊，而灶神形見，子方再拜受慶；家有黃羊，因以祀之。自是祀後，暴至巨富。」[1]自是，祭灶風俗就流傳下來。唐宋朝時改為臘月二十四祭灶，元、明兩代沿襲，到了清代改為「官三民四船家五」，也就是官府在臘月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家則為二十五日舉行祭灶。後來北方逐漸演變為二十三祭灶，南方民間仍沿舊習，海上貿易蓬勃的浙江台灣等地延至除夕前一天。後祭竈節演變成今日「小年」。
具體時間
中國幅員遼闊，今各地「小年」或「小年夜」時間多有差異。
習俗
小年起源於祭竈神的傳統。今祭竈王爺分兩步，先者送，再者接。傳說灶王爺平時在人間考察善惡好壞，每年廿四上天，向玉皇大帝稟報過去一年所見。為教灶王爺多言好話，常供奉糖瓜、糖糕一類甜點心，時有以糖糊於畫像嘴邊，今也見巧克力、硬糖等現代甜食。除夕日竈王爺稟報完畢，重回人間、繼續考察，是爲接迎，多以一張新畫像供在廚房，也有用紅紙一張，上書「司命灶君」。畫像兩邊時有對聯，例辭「上天言好事，下界保平安」，橫批「一家之主」或「敬神如在」。
不過小年而過小年夜的地區，小年夜多與大年夜一樣隆重。一者過年時家庭成員都會提前回家，因此小年夜時常已全員到齊，開始圍爐團圓；二者女子出嫁，一般不再回娘家過大年夜，故娘家小年夜常加擺宴席，接迎女兒回家。小年夜廿三時多有祭拜玉皇大帝，向天公「辭歲」，此即除夕子時，為表尊敬，愈早愈好。有些地方則在大年夜廿三時祭天，即正月初一的子時，代表慶賀新年，是為「賀正」。今普通人家屋裏狹小，無設神桌、祭臺，也有直接到廟中祭祀玉皇上帝的。
詩歌
註釋
- 《後漢書•陰識傳》
- 題注：俗以臘月二十四日爲小年，是夕竈神上天告人功過，家家祀竈。